– Прости, надо было принести тебе что-нибудь съестное, мы просто по магазинам ездили… Вот я дуреха!
– Кострочка, все хорошо, я не голодаю. Все в порядке. Тут школа есть, меня записали в среднюю. Сказали, что я неплохо читаю и пишу для того, кто ничего этого не умел по прибытии.
Элис гордо вздернула подбородок, и все они рассмеялись.
– А работники, другие дети – все нормально?
Лин замялась, пряча взгляд. Она не умела намеренно врать, да и если бы хотела, видимо, не успела придумать правдоподобную легенду.
– Они знают, из какого я дома… Что я жила с вами.
– Тебя обижают? – тут же напрягся Эван.
– Нет. Просто ребята постарше… Они разное говорят про тебя. И про всех нас. Всякие гадости.
Элис мысленно выругалась. Лампочки, что горели внутри каждого из них, тут же погасли.
– Я им не верю! И не слушаю их, не переживайте. А меня они не трогают. – Лин подвинулась к Эвану, обвила его шею своими ручками. – Я знаю, что ты – самый лучший! И никто меня не переубедит, не бойся.
Эван прижал Лин к себе, целуя ее в макушку. Элис в который раз подумала, что их малышка куда мудрее ее самой, к примеру. Она вот долго и нехотя шла к этому простому выводу, а маленькая Лин, храбрая и верная, не сдается, даже оказавшись в приюте.
– А хочешь поговорить с остальными?
– Конечно! – Лин закивала так энергично, что Элис заволновалась, как бы эта самая голова не оторвалась. – Но меня не пустят…
– Но видеосвязь нам никто не запретит! – Эван задорно подмигнул Лин. – Сейчас позвоним Вик.
Идея оказалась просто замечательной. Они болтали все вместе, смеялись, рассказывали, как прошли эти два дня друг без друга. За всем этим весельем никто и не заметил, как пролетело время встречи. Жаклин скромно появилась в дверях, как бы говоря, что нужно прощаться.
– Я все проверила – вы молодцы. Вещи отнесли в комнату. Мне жаль, но я вынуждена забрать Лин…
– Уже? – Та смотрела во все глаза то на Жаклин, то на своих друзей.
Жаклин закивала, словно извинялась за то, что прерывает такую семейную идиллию.
– Я дам вам пару минут попрощаться.
Глаза Лин мгновенно наполнились слезами – стали еще больше и темнее. Элис погладила ее по волосам, и та тут же схватила ладонь и прижалась щекой со всей силы.
– Малышка, не плачь. Ну не надо. – Голос Элис дрожал, ведь уговаривать кого-то не плакать, захлебываясь слезами при этом – не самая легкая задача. – Ты сможешь звонить нам так же, как мы сейчас разговаривали со всеми. И мы будем приезжать – чередоваться и навещать тебя. Только не плачь, прошу тебя.
– Мы заберем тебя, как только нам это позволят. – Эван потрепал Лин по голове.