– И не слушай никого, ладно? – Костра по-матерински обняла девочку, роняя огромные горячие слезы на ее футболку. – В следующий раз я передам для тебя что-нибудь вкусненькое.
Лин заулыбалась, поднимаясь с ковра вместе с остальными.
– А можно Элис останется на минуточку? – Она умоляюще смотрела на всех.
– Конечно, – немного растерянно отозвалась Элис, отходя в сторону, чтобы дать возможность Эвану и Костре попрощаться. Она ума не могла приложить, зачем Лин попросила это. – Подождите меня у стойки охранника.
Когда дверь закрылась, Лин достала что-то из кармана джинсов, неуверенно переступая с ноги на ногу. Она очень колебалась, словно хотела попросить о чем-то крайне серьезном.
– Лин?
– Я тут написала письмо Астору…
– Но ты же можешь позвонить ему.
– Конечно! Я так и сделаю, но… Пусть у него будет что-то от меня. Вот.
Лин протянула листок, сложенный вчетверо, внутри которого лежало что-то еще. Элис вытянула простую потемневшую от времени цепочку, на которой висело кольцо – деревянное, с красным наконечником. Если вглядеться в верхнюю часть кольца, можно было увидеть что-то похожее на деревянный город, застывший в алом вязком закатном воздухе.
– Это кольцо когда-то дала мне мама. Астору сейчас оно нужнее, правда. Ты можешь съездить к нему и отдать все это?
– Конечно, – Элис спрятала письмо и кольцо в сумочку. – Но почему я?
– Мы подружились благодаря твоим урокам. И мне очень хочется, чтобы это сделала именно ты. Хорошо?
– Конечно, девочка моя. Все, что угодно.
Элис крепко обняла Лин, поцеловала ее в щеку и взяла за руку. Этот момент отдавал горечью очередного расставания, а трясущиеся плечики Лин просто разрывали сердце Элис на миллионы маленьких кусочков. В коридоре их встретила Жаклин, и самое тяжелое пришлось-таки сделать – отпустить эту маленькую ручку.
– Я позабочусь о ней.
Элис лишь закивала в ответ, потому что знала: попробует говорить – разревется прямо на месте.
Смотреть, как Лин уводят в темноту приюта, не было сил – Элис резко развернулась и почти побежала к выходу. Она рывком сняла с себя бейдж и на бегу бросила его Эвану. Лишь оказавшись на улице, вне плена душных и пропитанных одиночеством и грустью стен, она смогла заплакать, не сдерживая всхлипов. Эван вышел следом, приобнимая Костру, которая так же отдалась на волю чувств.
– Мы должны сделать все, чтобы забрать ее, слышишь? – Она почти накинулась на Эвана. Не от злости – она не винила его в произошедшем. Это был крик отчаяния и боли.
– Мы это сделаем, Элис.
– Пойдемте отсюда, пожалуйста, – попросила Костра. – Тут слишком тяжело.