Я очень тебя люблю, правда-правда. Подожди немного – и я вернусь. Мамино кольцо поможет переждать это время, поэтому я отдаю его тебе. В нем вся моя сила и любовь, ты знаешь.
Пусть тебе снятся хорошие сны.
Будь мудрым, ведь все остальное в тебе уже есть.
И расскажи кому-нибудь то, что рассказал мне. Тебе станет легче.
Очень скучаю. Обнимаю тебя, мой храбрый воин.
Твоя принцесса Лин».
Элис не решалась поднять взгляд на Астора. В этом коротком послании было столько нежности и теплоты, что не хотелось разрушать атмосферу ненужными движениями и словами. Они так и просидели пару минут в тишине разлитых по палате сумерек. Снова серая комната, неловкость, только в этот раз – сердце щемит от нежности.
– Спасибо. – Сиплый голос Астора разнесся по палате, ударяясь о стены с глухим звуком. Элис нерешительно взглянула на него: веки опущены, грудь тяжело вздымается, губы дрожат.
– Нам повезло с Лин, – прошептала Элис и снова взглянула на письмо. – Что она просит рассказать?
– Мою историю.
Элис не стала отвечать. Астору нужно было решить самому, стоит ли рассказывать ей то, о чем он молчал все это время. Хотя она ведь никогда не спрашивала. И это стоило исправить.
– Мне было бы интересно послушать ее, правда. Если ты, конечно, хочешь.
В этот раз молчание, заполнившее комнату, можно было черпать ложкой – такое тяжелое и напряженное оно было. Элис отложила письмо и откинулась на спинку, точь-в-точь как сделал это Астор, показывая готовность слушать. Но она оставляла ему выбор, не произнося больше ни слова.
– Эван пытался расспросить меня по прибытии, но я не смог. Ни тогда, ни много раз после. Никому, кроме Лин. Она… Она очень похожа на Рэю, может, именно поэтому ей я смог открыться? Словно исповедаться – так вроде это называется? Попросить прощения, признаться в том, что я совершил.
Астор замолчал, неосознанно теребя кольцо Лин. Спустя пару минут он вздохнул и продолжил все тем же севшим от переживаний голосом:
– Я родился там, где очень тепло, где много песка и мало любви. С раннего детства я прислуживал в семье императора, как и мои сестры, а когда немного подрос, стал обучаться воевать. Драться, управляться с копьем, не жалеть никого. А главное – отдать жизнь за императора и его семью. Он – наш господин, правитель и земной бог. Убить или умереть ради него – великая честь для каждого воина.
Элис вспомнила слова Вик о том, что они с Астором не похожи. Виктория защищала планету, народ, убивала и умирала ради того, чтобы люди могли быть свободными. Астор же служил одному человеку, бездумно и слепо. И это немного пугало и отталкивало.