Мартин спрятал лицо в ладонях, опираясь локтями о колени. Ветер трепал его кудри, в которых Элис только сейчас заметила седину – а ведь он совсем молодой. Ужасы прошлой жизни превратили молодого отца и мужа в одинокого изломанного человека. Страшно было представить, что все это – дело рук одного писателя, который придумал жуткую историю на забаву публике.
– Знаю, я обещала, что мы найдем твою дочь… Но я бессильна, мы все бессильны, Мартин. Эван не знает, что происходит с детьми меньше двенадцати, Джордж просто не успел этого придумать. Это звучит чудовищно.
Элис повторила позу своего собеседника, мечтая оказаться в месте, где ей не придется объяснять убитому горем отцу, что нет никакой возможности найти его маленькую дочь.
– И узнать, жива ли она, мы тоже не можем?
– Я сожалею…
Элис даже не услышала, почувствовала движение. Когда она убрала руки, Мартин уже сидел на земле – просто сполз с качелей на пыльный вытоптанный островок почвы. Она подалась вперед, чтобы помочь, но он внезапно заревел – в полный голос, так безжалостно и надрывно, словно у него сердце из груди вырывали живьем. Элис отпрянула, наблюдая, как Мартин срывает голос, глядя куда-то в небо, и этот нечеловеческий вой просто парализовал ее. А дальше все было смазано: Стюарт, выросший буквально ниоткуда, его огромные руки, хватающие ее в охапку, ее собственный крик и слезы.
– Элис, в дом! Тебе нужно в дом!
Она просила его отпустить, но на деле просто стонала от ужаса и боли. Желание помочь Мартину смешалось с ее страхом чужих прикосновений и накатившей вместе с ними панической атакой, – она извивалась в руках Стю, не обращая внимания на боль, захлебывалась рыданиями, теряя связь с реальностью. Она едва услышала, как Стюарт просил вызвать «Скорую», а в следующий момент Мара уже вкалывала ей успокоительное.
* * *
Ночь была тяжелой. Элис то и дело вырывалась из принудительного сна, видела огни за окнами, спрашивала, не вернулся ли Эван. Засыпать было страшно. Вполне возможно было проснуться в черном дыму или от новостей о том, что Эвана опять схватили. Элис боролась со сном, но лекарство то и дело отправляло ее в царство кошмаров. Капельницы и мамины слезы сменялись пытками и смертью Эвана. И так по бесконечному кругу, пока Элис, измученная и сонная, не заставила себя встать с постели и отправиться в душ, чтобы окончательно не свихнуться прямо во сне. Часы на телефоне показывали пять утра, и Элис отметила, что это самое прекрасное время. Дом, погруженный в сон, завлекал тишиной и покоем, и даже паломники устали и отступили. Кутаясь в теплый халат, Элис спустилась на кухню – закрепить эффект душа стоило чашечкой кофе. Или двумя. А еще лучше – что-нибудь перекусить и выпить лекарства, которые ей выписала Акина. Впереди их ждали три выматывающих дня, и что они могли принести с собой – никому в этой вселенной не известно. Спускаясь по лестнице, Элис в очередной раз набрала номер Эвана – скорее машинально, ведь она прекрасно знала, что вместо чуть хриплого родного голоса услышит безжизненную компьютерную запись.