К вечеру второго дня у них на пороге оказалась Серена, и Элис ее даже не сразу узнала. Последний раз они виделись в больнице: рассеянная, посеревшая женщина, потерявшая всякий смысл существования. Сейчас же перед ними предстала та самая цветочная волшебница, которая сама сияла и цвела. Ее волосы снова запылали огнем, глаза наполнились светом, а улыбка делала лицо мягче и нежнее. В красивом легком платье в крупные маки она казалась невозможно юной и воздушной. Причина таких перемен была для Элис очевидна, хотя и не слишком понятна.
– Здравствуй, милая. – Серена широко улыбнулась и сделала шаг, чтобы обнять Элис, но та ловко юркнула ей под руку, оказываясь чуть в стороне. – Как ты? Я даже не навестила вас после всего этого кошмара.
– Ничего страшного. Все уже намного лучше. – Элис указала рукой на затянувшийся рубец на щеке и остатки синяков, которые почти прошли. – А вот ты выглядишь… ожившей, в отличие от прошлой встречи.
Они расположились на кухне, чтобы никому не мешать. Костра достала вазу для букета, который принесла Серена, – как же владелица цветочного магазина появится с пустыми руками.
– Я звонила Эвану, но так и не дозвонилась. Хотела поблагодарить и поддержать.
– Мы все очень хотели бы. Но он тщательно скрывается. Сдается мне, что это его способ защитить нас. Но я бы лучше предпочла его присутствие, даже если это и означало бы очередную бойню.
Серена разгладила складки на платье и добавила, словно между прочим:
– Ну и попрощаться тоже хотела.
Она не сразу решилась поднять взгляд на Элис.
– Ты решила вернуться, – та не спрашивала, а утверждала. Об этом кричало каждое движение, каждое слово Серены. – Даже зная, что твоя жизнь доведет тебя до самоубийства?
– Это ведь только финал, Элис! Мгновение, не больше. И целая жизнь – до. Счастливая, наполненная любовью и светом. Я возвращаюсь к Бену, понимаешь? Большего мне и не надо. Даже если это означает снова покончить с собой. Оно того стоит, поверь, тысячу раз «да».
Она говорила все это так самозабвенно и уверенно, что у Элис перехватило дыхание. Вот так и выглядит любовь – сквозь миры и страдания не потерять, не возненавидеть, не предать. Даже зная, чем все закончится, Серена стремилась к тому одному, которого любила и будет любить всю жизнь. Скорее всего, одним возвращением она не ограничится – слишком уж велик соблазн.
– Я тебя понимаю, – внезапно спокойно ответила Элис. Теперь, после всего пережитого, понятого, Серена с ее тяжелой и в то же время счастливой историей отлично вписывалась в ее картину мира.
– Я бы тебя сейчас обняла, но просто скажу: ты сама все знаешь. Не упусти, ладно? Что бы ты ни решила.