– Знаешь, до появления Софи…
– Она ничего…
– Тс-с-с, – прервала его Элис, приложив палец к своим губам. – Не перебивай, иначе я просто не смогу сказать все это. До появления Софи я не понимала, насколько глубоко ты пустил во мне корни. Я так долго сомневалась в тебе, в себе, в том, что это действительно любовь. А потом смотрела на вас и хотела лицо ей расцарапать. Я ведь все время уговаривала себя, что все эти поцелуи для тебя – внезапность, а для меня – ничего не значат. Но они значили. И будут значить каждый раз, когда ты будешь целовать кого-то другого. Я не хочу этого.
– Элис, я не оставлю тебя, слышишь? К черту Софи и всех остальных, я всегда буду с тобой.
– Да, но у нас есть одна проблема. Точнее, у меня. С головой. – Элис нервно усмехнулась, сделала еще пару глотков и отставила бутылку. Закрыв глаза, она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Медленно она нашла своей рукой руку Эвана и постаралась не вздрогнуть, когда их пальцы соприкоснулись. Паника медленно расползалась по телу, сдавливала горло, но Элис держалась. Она открыла глаза, чтобы видеть Эвана.
– Я не причиню тебе вреда. Расслабься, отпусти свой страх.
Дыхание становилось рваным и тяжелым. Элис закусила губу, чтобы не закричать, и поднесла руку Эвана к своей изуродованной щеке. Дрожь пробила все ее тело, слезы неустанно катились по щекам, пока Эван осторожно касался горячей кожи, гладил подушечками пальцев шрам, напоминающий им обоим о самых страшных днях в жизни. Они смотрели друг другу в глаза, и Элис давила панику внутри себя изо всех сил, пока Эван не убрал руку. Резкий выдох – и Элис сорвалась на рыдания, но, несмотря ни на что, она улыбалась. Им удалось сделать этот первый шаг.
– Это будет очень тяжело.
– Мы выдержим. Сейчас же получилось. Я так тебя люблю…
Элис так скучала по этим словам. Она верила им, забыв обо всех надуманных обидах, глупом недоверии и страхе. Сейчас она была красива и любима – к черту шрамы и синяки. Она сможет все преодолеть, пока рядом будет Эван. И пусть они даже дюймом кожи не соприкасались сейчас, ближе они еще никогда не были. Но обязательно будут – Элис верила в это до такой степени, что ни разу не усомнилась в своем решении остаться. Словно она действительно вернулась туда, где на самом деле было ее место.
* * *
– Ветер вернется к себе.
На кухне мгновенно воцарилась тишина, хотя еще секунду назад все шутили, обсуждали очередные шедевры желтой прессы и подкалывали слегка помятых и сонных Элис и Эвана. Фраза, произнесенная ровным твердым голосом Вик, выбила всех из колеи.