— Ах, как вкусно пахнет, — прошептала Белла, словно подслушав его мысли.
Гроза кивнула, высунула язык.
— Может, попробуем его поймать?
«Да где нам! — подумал про себя Счастливчик. — Этот великан мигом от нас убежит, на таких-то ножищах!»
Луна осторожно кивнула.
— Он похож на огромного оленя, а оленей очень трудно поймать, даже в лесу. Вы только посмотрите, какой он огромный — нам его ни за что не повалить.
Марта облизнула клыки.
— Зато сколько мяса! От него пахнет… травой. Как от кролика, только гораздо сытнее. Даже уши у него немного похожи на кроличьи. Ах, какой он, наверное, вкусный!
Счастливчик скользнул взглядом по костлявым ногам животного.
— Да, пахнет от вкусно. Но на вид он очень сильный… вы только представьте, как он лягается!
Собаки внимательно осмотрели мускулистые бедра животного, его крепкие ноги с тяжелыми круглыми лапами на концах. Лапы были особенно странные — на вид как будто каменные.
— Да ничего он нам не сделает! — тявкнула Гроза. — Он же один, а мы охотимся отрядом! И мы тоже умеем быстро бегать.
Марта успокаивающе лизнула ее в голову.
— Мне кажется, Счастливчик прав — ты только взгляни на лапы этого зверя, такими запросто можно убить. Ты видела, как быстро он мчался по долине? Нам его ни за что не догнать!
Гроза недовольно фыркнула, но промолчала.
Странное животное закончило пить, повернуло голову и схватило кустик травы своими крепкими квадратными зубами. Его кроличьи уши зашевелились в такт жеванию. Большие карие глаза скользнули по собакам, и животное встряхнуло головой. Встрепенувшись, оно сорвалось с места и помчалось вдоль берега вниз по течению. Тяжелые каменные лапы стучали по земле, расшвыривая песок. Миг — и животное скрылось за невысоким взгорком, пропав из виду.
— Давайте его догоним! — взвыла Гроза, бросаясь вдоль берега.
— Стой! — рявкнула Белла. — Марта права — никогда нам его не догнать!
Но Гроза, даже не обернувшись, уже скрылась за холмом.
— Гроза! — залаял Счастливчик, припуская за ней. Его шерсть встала дыбом, губы растянулись от гнева.
«Почему она никого не слушается? Почему она все время убегает? Куснуть ее надо хорошенько, заслужила! Вот поймаю и тогда…»
Он обогнул холм и резко остановился. Гроза стояла на вершине, вся напряженная, склонив голову набок. Огромное животное уже превратилось в точку на горизонте. Счастливчик задрал голову — и поперхнулся вздохом.
Что это за место?
Куда они пришли?
Земля исчезла, остался только желтый песок, мягкими волнами стелющийся во все стороны, до самого края света. Запах соли щипал ноздри, разъедал глаза.