Бескрайнее Озеро

Особая благодарность Инбали Изерлес.

Посвящается Терезе Сандрсон Консехо и Грейс Васко-Джарвис.

Щенки пихались перед выходом, каждый хотел первым выбежать наружу. Лай с отчаянным тявканьем молотил лапками по двери из прозрачного камня. Через комнату с веселым ворчанием прошел Длиннолапый, переступил через щенков.

Пискля пихнула Лая головой в бок, он игриво оттолкнул ее.

— Наберитесь терпения, — одернула их Мама-Собака. — Вы уже не маленькие!

Лай мгновенно приосанился, выпятил грудку и вскинул голову.

Собака-Солнце выскочила на небо, плеснула ярким светом в прозрачный камень. Лай зажмурился и вспомнил, что у него теперь есть настоящее собачье имя. Его зовут Счастливчик! Пусть он еще не успел привыкнуть к нему, зато понимал, что теперь вести себя нужно солидно, как взрослому псу. Пусть Пискля визжит и дурачится, он, Счастливчик, уже перерос такое щенячество. Застыв на месте, Счастливчик стал молча ждать, когда Длиннолапый откроет дверь.

«Я буду терпеливым и спокойным, как учила Мама-Собака», — решил щенок, подавляя желание растявкаться вместе с остальными.

Однако, как только дверь распахнулась, Счастливчик не сдержался, выскочил наружу вместе со всеми.

— Я тебя обгоню! — взвизгнула Пискля, бросаясь через двор.

Счастливчик пустился было за ней, но вдруг остановился. Земля замерзла и блестела, как белые собачьи клыки. Она похрустывала под лапами и обжигала холодом.

Мать-Собака тихо вышла следом за щенками.

— Это мороз, милый. Он покрывает траву инеем. Не бойся, он не опасный.

Пискля медленно кружила по жесткой траве, ее короткий хвостик торчал вверх, будто ветка. Остальные щенки с опаской трогали землю лапками и испуганно жались ближе к матери.

Бывший Лай неуверенно обнюхал посеребренную траву.

— Холодный!

Мама-Собака ласково лизнула его в ушко.

— Холодный, но не опасный. Он тебя не обидит.

Счастливчик немного повеселел. Он же взрослый пес, а не трусливый щенок! Решительно отстранившись от матери, он принялся раздвигать носом похрустывавшую от мороза траву. Она щекотала ему усы, неприятно колола в нос. Потом Счастливчик сделал открытие, ошеломившее его, — оказывается, все знакомые запахи двора растворились в сыром холоде! Куда подевался густой темный запах земли, лежащей под травой, и горьковатый след многочисленных насекомых? Счастливчик глубже втянул в себя воздух. Радостная дрожь прокатилась по его мягкой шерстке. Нос не подвел его! Откуда-то из-под блестящего инея слабо тянуло теплым живым запахом.

«Кто-то маленький и очень вкусный только что пробежал здесь совсем недавно!»