— Несколько дней назад мы провели церемонию Наречения, и она выбрала себе имя Гроза.
Собаки удивленно залаяли, переводя взгляды со Счастливчика на Грозу и обратно.
Добродушная и веселая Кусака первая подбежала поздравить Грозу:
— Отличное имя!
Прыгушка бросилась следом.
— Добро пожаловать в стаю, Гроза!
— Добро пожаловать, Гроза, — эхом отозвались Микки и Бруно.
И тут бешеный рев Альфы прогремел над поляной, разом заглушив все голоса:
— Прекратить! — Стая отпрянула, а бедная Гроза жалобно съежилась, прижав к макушке свои маленькие уши. Страшные горящие глаза Альфы остановились на Счастливчике, потом скользнули по остальным участникам спасательной экспедиции. Единственная, кого он не удостоил даже взглядом, была Гроза. Гнев вспыхнул в груди Счастливчика. — Как вы посмели провести церемонию Наречения без моего разрешения?
Луна осторожно подняла глаза.
— Но тебя не было с нами, Альфа. Мы решили, что будет правильно провести церемонию на месте. Гроза защищала нас от Ужаса, она спасла нам жизнь. Во время путешествия она проявила себя с самой лучшей стороны, была послушна, преданна и храбра. К тому же она давно достигла возраста посвящения. Она заслужила церемонию.
— Вы решили, что это будет правильно? — прорычал Альфа с убийственной насмешкой в голосе. — О ком это ты говоришь, пастушья собака?
Оскалившись, он бросился к Луне и клацнул зубами перед ее носом. Луна попятилась.
Жук и Колючка прижали хвосты к бокам.
У Счастливчика задрожала губа, но он подавил рычание.
«Кажется, ты только что горько оплакивал Пороха? — с ненавистью подумал он. — Где же теперь твое уважение к его подруге?»
Альфа отряхнул свою косматую волчью шерсть.
— Ваша церемония не имеет силы без моего одобрения! Она была незаконной, а поэтому ничего не значит! — тут он впервые посмотрел на Грозу, и в его взгляде было столько откровенной ненависти, что молодая Свирепая собака поежилась. — Ничего не изменилось. Щенок остался щенком — диким, необученным, никуда не годным щенком. Так что продолжайте звать ее Лизушкой, если, конечно, у вас вдруг возникнет желание к ней обращаться.
— Альфа, опомнись, — начала было Марта, подходя к несчастной Грозе.
— Все, кто ослушаются, будут иметь дело со мной! — прорычал Альфа и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Марта грустно повесила голову и лизнула Грозу в макушку. Молодая Свирепая собака, вдруг обессилев, рухнула на землю и спрятала голову в лапах. Из толпы донесся слабый ропот, но никто не осмелился выступить против Альфы.
Счастливчик прирос к месту. В его крови бурлил гнев, в горле сделалось жарко и тесно. Его пугало имя, которое выбрала себе юная Свирепая собака, но это был ее выбор.