Поселение оказалось пещерой, которую кое-как обтесали, где-то залили раствором, а потом туда поселились беженцы, понастроившие отдельных перегородок, которые не особо защищали и даже с виду выглядели хлипко. Палки, да ткани, вот и все комнаты. Здесь человек сорок живет, не меньше. Большую часть из них я сразу увидел, когда они вышли, бросая на меня испуганные взгляды.
— Сюда, — позвал староста, спустившись следом за мной.
Он зашёл в одно из ответвлений, крикнул на кого-то и оттуда выскочило трое человек, бросая в мою сторону взгляды, в которых страх мешался с раздражением. Из-за меня что, людей согнали?
— Это лучшая наша комната, — заявил старик, указывая на койки. — Еду скоро принесут.
— Спасибо.
Мне стало неловко от того, что им пришлось потесниться. Но язык не повернулся сказать, чтобы людей вернули обратно. Не поймут. Я для них источник опасности и проблем. Дать койку на день — меньшая из цен, которую они могли бы заплатить, приди к ним кто другой.
— Поговорим? — спросил я, когда староста сам лично принес миску с едой.
— Поговорим, если хочешь, — кивнул он, присаживаясь на вторую, пустую койку.
— Чем живете?
— А чем живут в пустошах? — удивился он вопросу. — Собираем, что можем. Из глины лепим. Недалеко есть месторождение.
— И как ваши дела идут? Есть проблемы?
— Вся наша жизнь состоит из проблем.
Когда заходил, увидел здесь все возраста, кроме стариков. На сорок человек штук пять детей и ещё столько же подростков. Половина женщин. Самый старый из них — староста. Да и то, это скорее мужик лет сорока-пятидесяти, а не настоящий старик.
— Нужна какая-то помощь?
— Ты уже помог с тварями, — снова я удивил старика. Вон как хмурится и брови недоуменно задирает.
— Хорошо. Спасибо за еду. Утром накормите?
— Накормим.
Ещё раз благодарить не стал. Почему-то у меня сложилось впечатление, что чем больше вежливости, тем хуже к тебе относятся. Когда староста ушёл, подвинув за собой перегородку и тем самым отсекая меня, я скинул грязную одежду и улегся на кровать. По хорошему надо бы в душ сходить, но сомневаюсь, что здесь много свободной воды, а обременять людей ещё больше не хотелось.
— Как тебе поселение? — спросила Хол.
— Пока не знаю. Уровень злобы чуть выше, чем в городе. Дети как-то держатся.
— Не радуйся раньше времени. Чтобы сделать выводы, надо сначала узнать статистику детской смертности.
— Тьфу ты, — настроение резко ухнуло вниз.
Никогда не думал о том, что сказала Хол. Дети здесь жили, но где гарантии, что все рожденные выживают?
Настроившись, я принялся изучать поселение в плане злобы. Её тут хватало. Не совсем здоровая атмосфера, пропитанная страхом и апатией. Как знакомо. Не удержался и потянул часть злобы к себе. Пусть хоть так, но помогу людям.