Потом вскочил на ноги и высоко поднял над головой мяч, чтобы судьи смогли его увидеть.
Зрители не верили своим глазам. Взгляды всех обратились к судье. Засчитают ли они бросок? Засчитали! Команда школы Вест-Истмен выиграла! Толпа обезумела.
Элвин прыгал от радости вместе со всей командой. Игроки бросились его качать. Ликующий Райан, подхватив Элвина, поднял его над головой.
- Ай да бурундук! - вопил он.
- Ура! - заверещал Элвин.
- Эл-вин! Эл-вин! Эл-вин! - скандировали зрители. Элвин стал героем дня.
А за кулисами разъяренный Саймон сверлил взглядом часы. Даже Теодор - и тот уже забеспокоился. Тоби высунул голову из-за занавеса, где он прятался с тех пор, как увидел в зале Джулию.
- Где ты был? - накинулся на него Саймон.
- Прошелся по залу - высматривал Элвина, - попытался соврать Тоби, - заглядывал в каждый угол. Увы, его нигде нет.
Ложь получилась такой неуклюжей, что даже Теодор не поверил.
Девочки, закончив выступление, раскланивались перед зрителями. Миссис Рубин, аплодируя, снова поднялась на сцену.
- Потрясающе, девочки! - поздравила она. - А теперь давайте послушаем другую группу - и держитесь за стулья, потому что это будет полный отпад! - Директриса прикусила язык, напомнив себе, что подростки не должны догадаться, за кого из участников болеет она сама. - По крайней мере, мне так говорили, - поправилась она. - Итак, поприветствуем... «Бурундуков»!
Зрители, захлопав, разразились восторженными воплями. Однако сцена по-прежнему была пуста. «Бурундуков» не было. Саймон с Теодором словно приклеились к полу. Они не станут выступать без Элвина. Директриса, нахмурившись, заглянула за кулисы.
Откуда ни возьмись появился Йэн.
- Похоже, ваша команда уже перестала быть командой - Элвина-то нет! - злорадно заметил он.
- Давайте попробуем еще раз! - с надеждой в голосе предложила миссис Рубин. - Итак, поприветствуем... «Бурундуков»!
Сцена по-прежнему оставалась пустой.
- Что делать? - прошептал Теодор, обращаясь к Тоби.
Тот безнадежно пожал плечами.
- Спроси кого-нибудь другого! - в полном отчаянии буркнул он.
Помрачнев, Саймон принял тяжелое решение. Схватив Теодора за лапу, он вытащил его на сцену. Смущенная директриса сунула ему микрофон. Саймон послушно взял его - но не смог выдавить из себя ни звука.
- Мы никогда не выступали без Элвина, - извинился он перед зрителями. - И не станем делать этого сейчас.
Толпа подростков на мгновение онемела. А потом в зале поднялся недовольный ропот. Возмущенные зрители свистели и топали ногами.
Теодор, привстав на цыпочки, потянулся к микрофону.