Не в силах стоять на ногах, я присел на корточки и взял её ладонь в свою руку.
— Всё хорошо, — сказала она по-русски и даже улыбнулась.
А еще через несколько минут пигмейка Квалле умерла. Все племя громко плакало.
Я лежал в шалаше и размышлял о вечном. Почти все мы живем и не знаем, когда старуха Смерть протянет нам свою костлявую ручонку. А Квалле знала! И была готова! Так что лучше?
Известно, что когда умирает или погибает пигмей, то ближе к ночи его закапывают прямо под его же шалашом, а все племя переходит на другое место. Поэтому я лежал и ждал, когда меня попросят покинуть жилище, чтобы начать копать яму. Но прошел час, другой, третий, а никто не приходил. На четвертый я вылез из шалаша и огляделся. Я был удивлен тем переменам, которые произошли в настроении пигмеев. Еще некоторое время назад они плакали, сейчас же собрались вокруг двух больших кастрюль и оживленно, почти радостно, беседовали. В кастрюлях варилось мясо..
Ко мне подошёл Крис и вот что он рассказал.
Согласно верованиям пигмеев, если в другой мир уходит женщина, которая оставила потомство, то она продолжает жить в своих детях. Такую женщину соплеменники просто похоронят, так как её душа остается с ними. Но у Квалле не было живых детей, поэтому пигмеи опасались, что она заблудится в темных лесах Страны Мёртвых, забудет, кем была и злым духом вернется в деревню. Было решено: Квалле навсегда должна остаться в племени. Пигмеи попытаются сохранить хотя бы часть её жизни, но для этого они должны её съесть… А из черепа сделают чашу. По словам Криса, Квалле сама просила об этом.
Веселье набирало обороты, несколько пигмеев и пигмеек образовав круг, начали петь и танцевать. Продолжалось это около получаса, затем вождь криком остановил танец и жестом пригласил всех «к столу». Я снова попытался укрыться в хижине, но Мотингуй не дал это сделать, посадив меня на «почетное» место рядом с собой. Под ногами я заметил маленький блестящий предмет. Это была канцелярская скрепка из уха Квалле!!!
Первым делом из кастрюли вытащили, небольшое, размером с кулак, вареное сердце. Её сердце… Вождь положил его на плохо обструганную разделочную доску и порезал на мелкие квадратики. После чего сам Мотингуй обнёс всех, включая детей. Каждый член семьи брал кусочек и осторожно клал его в рот. К моему ужасу вождь подошёл и ко мне. Я, было, замотал головой, но Мотингуй не отходил. Крис перевел мне его слова:
— Квалле хотела, чтоб ты взял это.
Выполнить волю умершего — дело святое. Гномы обидчивы, и Квалле бы не понравилось, если бы я отказался от частички её сердца. Ведь это было то единственное, что она могла мне дать! Когда маленький кусочек оказался у меня во рту, слёзы сами покатились из глаз. Я вряд ли вспомню, когда плакал до этого последний раз, но мне было совершенно не стыдно. Сердце Квалле было нежным и даже вкусным. Эх, ещё бы чуть больше соли! Жевал-жевал, но долго не мог проглотить. В горле стоял ком..