Она опустила глаза, но ничего не сказала.
– У него особые обстоятельства, – сухо продолжил он, решив разделаться с неприятной темой разом. – Он пройдет посвящение раньше.
– Через год? – Эльза сбежала от него в свою потайную раковину. Голос у нее стал нейтрально доброжелательным, как у менеджера в супермаркете.
– Да. – Не врать же ей! – Еще раз прости, милая. Боюсь, он больше не будет тебе братиком. Теперь у него другая жизнь.
– И мне даже нельзя будет его увидеть? – Ровный, безэмоциональный тон.
– Да с какого? – удивился Лука. – Конечно, увидишь. Просто… Он изменится. Понимаешь?
Она кивнула и протянула ему почти полный бокал. Пить ей расхотелось.
«Только не плачь!» – мысленно взмолился рыцарь. Для него это было бы крахом.
Эльза не плакала. Она просто устроилась поудобнее и молча смотрела на экран ноутбука, где расплывались какие-то круги и расходились диагонали на заставке проигрывателя. Звучала очередная красивая баллада о рыцаре на белом коне. Снова та же тема…
А, черт с ним! Лука лег рядом с ней и притянул девушку к себе. Она устроилась на его плече. Тихо. Робко. Без какого-либо кокетства. Просто жест доверия. Блин… Но ведь он и не хотел иного. Так?..
– Дети всегда взрослеют, – сказала она.
– К сожалению. – Он чуть улыбнулся. – Может, посмотрим кино?
С его собственной точки зрения, это было самое глупое, что он мог сказать. Но ничего другого в голову не пришло.
– А что у тебя есть? – Как ни странно, Эльзе такая идея понравилась.
– Ну… – Лука судорожно пытался вспомнить название хоть одного фильма. – «Ворон».
– Отлично.
И все! И никаких возражений и комментариев. Потрясающая девочка. Он кликнул на название соответствующей папки в ноутбуке…
Мачеха для Белоснежки
Эльза во многом была права. Все дело в волшебных сказках. И в том, что они крайне редко заканчиваются хорошо.
Лука слышал эту историю от Вульфа. Однажды Старший принял лишнего и рассказал… Как и все остальные его истории, эта тоже была крайне поучительной. Хотя бы потому, что старик ее стыдился.
У Вульфа был друг. Вернее, брат. Такой же Рыцарь, как и он сам. Один из лучших Рыцарей Двора. Он претендовал на роль Кея, сенешаля Короля. И парень получил заказ. Тогда еще с интернетом и электронной почтой было туго. Еще никто не спел: «Это мы придумали Виндоуз, это мы объявили дефолт…»
Ко Двору вполне банальным образом, посредством обычной почты, попало письмо. Некий немецкий обыватель обращался в одно из отделений конторы, замаскированное под элитную психиатрическую клинику. У немца были проблемы с дочерью. Девочка слыла первой красавицей в городе, была мила, добра и покладиста лет до шестнадцати. А потом начались проблемы. Чисто бытового характера.