Упрямство у нас с ним в крови. Поэтому через три дня я второй раз в жизни совершаю космический перелёт. Если первый раз это был пассажирский лайнер с минимумом удобств, то сейчас мне предоставили отдельную каюту. С гигиеническим блоком, регулировкой гравитации, подключением к внутрикорабельной сети и прочими прелестями. Она предназначена для лингвиста, который сядет на Астроне. Пока же я, пользуясь родственными связями, обследую весь корабль. Дядя занимает должности штурмана и второго пилота. Соответственно больше всего вопросов у меня к нему:
– А куда экспедиция? Сколько времени вы будете в полёте? А как ты прокладываешь курс? А почему так мало экипажа? – и еще сотни вопросов.
– Это задание самое необычное из всех, какие у меня были, – заинтриговал дядя. – Что ты слышал об Альфе?
– О планете, где родилось человечество? Ничего, кроме того что она погибла.
– Вот и мы до недавних пор так думали. Тогда слушай, пока есть время, расскажу что мне известно о ней.
Рассказ оказался увлекательным. 350 тысяч лет назад наши предки покинули Альфу. Неизбежное столкновение с огромной кометой было спрогнозировано за двенадцать лет. Расчеты показали, что ни разрушить, ни столкнуть с орбиты комету не удастся. Поняв, что гибель планеты неизбежна, люди бросили все силы на создание огромных космических станций. Население Альфы составляло около 15 миллиардов, спасти даже сотую часть не представлялось возможным. На двести тридцать станций смогли поместиться чуть больше 150 тысяч человек. Еще около миллиарда переселили на спутник Альфы – Тиррус, так как его комета не задевала. Остальные спрятались в подземных бункерах. Видео гибели планеты, к сожалению, не сохранилось, только текстовая запись. Вход в атмосферу кометы, огненная стрела вонзается в Альфу. Один из четырех материков перестал существовать сразу, так как голова кометы угодила в его центр. Более мелкие части, следующие сзади, торпедировали остальные материки и океаны. Поднявшиеся столбы дыма быстро окутали планету непроницаемой серой пеленой. С Тирруса, силой притяжения кометы сорвало атмосферу и миллиард людей погиб моментально. Но участь оставшихся на Альфе оказалась не лучше. Разведывательные зонды, запущенные со станций через сутки, показали планету охваченную огнем. Падение кометы спровоцировало вулканическую деятельность, появилось несколько разломов поверхности. Практически были расколоты еще два материка. Содержание кислорода в атмосфере составляло 12 процентов и продолжало падать. Произошло смещение магнитного поля, но на фоне остальных потрясений оно оказалось мелочью. Гигантские лесные массивы с деревьями, достигающими 200 метров в высоту, выгорели полностью за неделю, в сочетании с продолжающимися извержениями вулканов это дало снижение кислорода до 7 процентов. Кроме того атмосфера пополнилась серными соединениями. Выжить у людей шансов практически не было. Первоначальный план вернуться с орбиты и восстанавливать разрушенную планету оказался невозможным. Для восстановления атмосферы к прежнему составу, планете понадобятся тысячелетия. Спасать было больше некого и нечем. Через три месяца эскадра двинулась в направлении ближайшей звезды. Тогда люди еще не знали, что корабли станут их домом для многих поколений. Несмотря на то, что после попадания эскадры в энергетическую дыру, они обнаружили возможность гиперперехода в другие части вселенной, найти новый дом оказалось нелегко. Только через две с половиной тысячи лет, четыре оставшихся целыми корабля, с пятью тысячами людей на борту высадились на подходящую для жизни планету. Несмотря на обилие фауны, гуманоидов на ней не обнаружили. Началось медленное заселение нового дома. Планета, названная Лиция, к счастью оказалась меньших размеров, чем Альфа, привыкать к увеличившейся после полета силе тяжести было легче. Люди, за тысячи лет значительно изменились внешне. Искусственная гравитация и освещение сделали их высокими, с вытянутыми черапами и бледно-синей кожей. Обратный процесс пошел быстрее, уже через пять поколений средний рост снизился на десять сантиметров и дальнейшее снижение замедлилось. Сейчас средний рост жителей Лиции 240 сантиметров. Что особенно обидно мне, с моими сто пятьдесят пять.