— Услышать, Клео, а не увидеть. Сюрприз у меня звуковой, — улыбнулся регент.
— Олег у нас не может жить без чего-нибудь этакого удивительного, — заявила Гортензия и бесстрастно посмотрела на державшуюся в тени Олега Веду. — Твой муж уже в отъезде, дорогая баронесса. Такая жалость. Не успел приехать и умчался по делам. Я приглашаю тебя составить мне с мужем компанию за столом.
Гортензия, как обычно, даже в узком кругу среди своих, предпочитала выполнять формальности этикета. Понятно, что Веда и так бы пристроилась в кругу Олеговых соратников и королевы, но всё равно, приглашение от Гортензии не было лишним и Олег посмотрел на неё с признательностью.
— Благодарю, — церемонно поклонилась Веда.
— Так, ладно, — поторопил Олег. — Я вами и в зале могу любоваться и восхищаться. К тому же делать нам это вдвоём с Чеком несправедливо по отношению к другим. Пошли. Лис! — позвал он своего временного секретаря. — Предупреди главного дворцового распорядителя, что мы уже идём.
Огромный зал приёмов королевского дворца был наполнен людьми. Половину его пространства занимал П-образный стол. До прихода регента и королевы, естественно, за столом никто не сидел. Приглашённые на приём располагались в другой половине зала, разбившись на группы по интересам, ведя беседы и ожидая прибытия правителей королевства с гостями из Сфорца, удостоенными высокой милости чествоваться в королевском дворце.
— Ну и когда будет обещанный тобою сюрприз? — поинтересовалась Клемения.
Последними из приглашённых были представлены иноземные послы. И это Олег считал правильным — у винорцев собственная гордость. Так что сначала регенту и королеве оглашались имена и титулы своих вассалов и подданных, причём представляли и тех, кого регент с королевой и так знали, а порой и видели по десятку раз на дню, и лишь потом, в последнюю очередь, чужих. Представляемые после предписанных этикетом поклонов и расшаркиваний рассаживались за столом. А поскольку представление начиналось с самых именитых приглашённых, то и стол заполнялся с его главной части.
Право первому произнести речь по традиции было предоставлено официальному министру двора старенькому графу ри, Чисвену. Тот тоже по традиции, хоть и недавней, говорил неслышно, неразборчиво и путано. Что не помешало всем присутствующим восхищённо приветствовать окончание его выступления и осушить до дна большие бокалы вина.
Всё то время, пока в адрес регента, королевы и сфорцевских гостей звучали поздравления, Олег был занят разговором с сидящими рядом с ним Клеменией и Улей.