Но стрельба так и не началась. Спецназовцы беспрепятственно пересекли открытое пространство и скрылись в люке.
— Пусто, — услышал Нэйв голос одного из них.
Лейтенант понял, что его обвели вокруг пальца.
— К шаттлу! — скомандовал он.
И, выйдя на связь с оставшимися на борту лайнера спецназовцами из второго взвода, сказал, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
— Не расслабляйтесь. Они на борту. Капсула пуста.
То, что он услышал в ответ, заставило лейтенанта вспомнить всю когда-либо слышанную площадную брань.
— У нас проблема, — сообщил командир второго взвода. — Только что отстрелились абсолютно все капсулы лайнера.
Лейтенант задрал голову и увидел, как спускается рой светлячков. Капсулы падали на поверхность планеты, казалось, прямо Грэму на голову. Две с половиной сотни спускаемых аппаратов. Нэйв понял, что очень скоро на равнине станет куда жарче, чем сейчас.
— Все на борт! — заорал он.
Планета Вулкан. Лайнер «Туманность» — диспетчерская «Вулкан-1»
— Капитан, у нас проблема, — встревоженно воскликнул вахтенный офицер.
— Что ещё? — мрачно осведомился капитан.
Для плохого настроения командира корабля были все основания: рутинный рейс неожиданно превратился в парад неприятностей. Сначала на борту обнаружилась парочка то ли диверсантов, то ли террористов, то ли просто бандитов. Затем объявился прибывший для их поимки спецназ. Затем преступники, спасаясь от погони, сумели обойти шифр замка, вскрыть люк спасательной капсулы и покинуть корабль.
Капитан уже предвкушал нагоняй, который получит от руководства компании за потерю дорогостоящего спускаемого аппарата.
И вот, словно этого мало, появилась новая напасть.
— Бортовой компьютер, — офицер повернул к капитану побледневшее лицо. — Он… взломан. Все системы корабля находятся под чужим контролем.
На лбу капитана выступила испарина. Все прошлые проблемы разом показались мелкими и незначительными на фоне этой новости.
— Связь с Вулканом, — сдерживаясь, чтобы не заорать, просипел он.
— Нет связи, — убито отозвался со своего поста связист. — Управление перехвачено. Мы сами по себе…
Мысли капитана корабля заметались в панике. Это катастрофа. Жизни тысяч людей на борту теперь зависели от прихоти взломщика центрального бортового компьютера лайнера. Двигатели, системы жизнеобеспечения, связь — всё находилось в чужих руках. Возжелай этот неизвестный — и трёхкилометровая туша космолёта рухнет на лежащий внизу город.
Эта мысль заставила командира корабля собраться. От него сейчас зависели и те, кто доверил ему свою жизнь, взойдя на борт, и люди в ничего не подозревающем городе.