И причина нашлась: слабенькая, практически несущественная, но все же не совсем зря шли.
– Здесь были гном с троллем, – озвучил он свои наблюдения, обнюхав дверь. Двинулся, принюхиваясь, по следам. – Пришли отсюда. Ушли уже втроем, с человеком.
Воины покивали, подтверждая выводы, – все эльфы обладали великолепным обонянием.
– Съедаем по листу малатиссы, пятнадцать минут отдыха и выдвигаемся, – принял решение Матаири и полез в свой мешок.
Гроздь последовала примеру командира.
И вновь выматывающий, иссушающий все внутренние резервы бросок-переход по горам. Где-то там, впереди, цель путешествия. Ее надо догнать, а значит, двигаться придется быстрее цели. Это главное, все остальное – вторично. Почему гном с троллем идут вместе с человеком? Кто они ему? Охранники? Пленители? Друзья? Не важно, их уже, считай, не существует.
Но, как бы ни спешили, настигнуть человека к вечеру не удалось. По какой-то причине он и его спутники ускорились, поэтому расстояние, отделяющее эльфов от цели, если и удалось сократить, то ненамного.
Матаири даже на секунду заподозрил, что преследуемая группа узнала о погоне, но, поразмыслив, отмахнулся от этой мысли. Как они могли узнать об эльфах? Нелепица!
Ночь коротали в какой-то неглубокой пещере. Спали плохо, трясясь от холода и проклиная скалы и гномов. Часа в три ночи пошел снег. Ветер стих, и большие белые лопухи падали медленно и осторожно. На удивление, стало теплее.
Несмотря на усталость и недосып, с первыми лучами солнца гроздь с облегчением собралась и покинула негостеприимную пещеру. Однако пробежать удалось недолго. Передовой подал знак «опасность» и через минуту осторожно присоединился к группе, следовавшей чуть позади.
– Впереди жилье. Забор каменный, высокий. Ворота крепкие, сплошные. Кто и что внутри – непонятно, но территория довольно большая.
Матаири сверился с поисковым амулетом. Иномирянин был в нескольких километрах западнее, а значит, им по большому счету это поселение и не нужно. С другой стороны, дополнительная информация никогда не бывает лишней. Вдруг они видели, что за гном с троллем приблудились к человеку, в каком качестве?
– Идем в гости, – принял он решение.
Однако зваными гостями они не оказались. Когда до каменного забора оставалось около десяти метров, над ним, словно грибы после дождя, выросли люди. Вид все имели весьма недружелюбный, что подтверждалось и действием – на эльфов смотрело сразу с дюжину арбалетных болтов.
– Что вам нужно, эльфы?
– Только немного информации. – Матаири в мирном жесте развел руки чуть в стороны, ладонями вверх. Попытался даже изобразить улыбку, но удалось лишь слегка приподнять уголки губ – слишком сильно внутри клекотал гнев. – И мы сразу покинем столь гостеприимное место.