– Стой!
Гном нехотя, словно помимо воли, повернулся:
– Почему?
Макар с Куком поставили самодельные носилки с магом на пол пещеры, и спецназовец начал потихоньку приближаться к Хардону, стараясь убедить не совершать поспешных поступков.
– Ты вспомни, что мы вычитали в журнале? Последняя запись была как раз перед ударом, как я понимаю, именно этой штуковиной по этой хреновине. А теперь посмотри, к чему это привело.
Он широким жестом обвел пещеру. Все невольно проследили взглядом. Сплошные трупы. Один, другой, третий…
Макар непроизвольно подсчитал разбросанные мертвые тела.
– Кук, напомни-ка мне, сколько их сюда пришло?
– Десять, – с ходу ответил спецназовец и, догадываясь, куда клонит Макар, тоже принялся считать скелеты.
Тут и гном завертел головой.
– Ровно десять, – произнес он наконец.
– Пять людских и пять – определенно гномьих, – внес уточнение Макар.
– Что-то я не понял: если все исследователи здесь, то кто вынес журнал?
– Я. – В пещеру следом за всеми зашел широкоплечий бородач.
Будь в нем поменьше росту, можно было бы даже спутать с гоном. Но вошедший был высок даже по-человеческим меркам. Любой из присутствующих готов был поклясться, что видит незнакомца впервые.
Каменная дверь со зловещим скрежетом опустилась, погружая пещеру в темноту, нарушаемую лишь слабыми бордовыми всполохами, пробегающими по воткнутой в пирамиду секире.
Народ непроизвольно сбился плотнее, сгрудившись вокруг пирамиды. Даже невозмутимость эльфа дала сбой.
– Ты-то еще кто? – поудобнее перехватил секиру Хардон.
Панин вскинул арбалет, но цель сливалась с темнотой пещеры. Незнакомец не спешил приближаться, оставаясь у закрытых врат так, что отблески артефакта до него не доставали.
Макар вытащил пистолет, но руку держал опущенной. Какой смысл целиться в пустоту?
– Я – бог этого мира, – похвалился незнакомец и сделал несколько шагов на свет. Теперь его силуэт стал отчетливо виден. Макар вскинул руку, прицеливаясь. – Один из трех богов этого мира, если уж быть честным. Именно я являюсь покровителем людей и магов.
– А где же остальные? – ехидно спросил гном. – Ауле, например.
– Скоро познакомитесь, – пообещал пришелец со зловещими нотками в голосе. – Скоро весь мир с ними познакомится. Только, боюсь, мало кто обрадуется подобному знакомству.
– Почему это?
– Я вам все подробно расскажу, но сперва позвольте помочь вашему другу. Мне нужен свет!
В ту же секунду пещеру залил яркий, но ненавязчивый свет. Он не слепил, как светило, он не исходил от стен или пола. Он просто был. Как и арбалет в руках Панина. Который тоже просто был. И был направлен на незнакомца. И когда тот решительно направился к телу мага, лежащему у ног сгрудившихся путников, арбалет выстрелил.