Стрела бессильно ткнулась в грудь незнакомца и зазвенела по полу погнутым наконечником.
– Я просто хочу помочь, – словно ничего не случилось, продолжал шагать здоровяк.
И тогда выстрелил Макар. В ногу. Пуля не срикошетила, как втайне боялся землянин, а сочно впилась в мясо бедра.
Незнакомец прохромал пару шагов, остановился. Медленно, словно ей лень, пуля вылезла из раны и упала на пол. Отверстие мгновенно затянулось.
– Вы теряете время.
Макар опустил ствол и вместе со всеми отодвинулся от ан-Атлума.
Незнакомец тут же приблизился к магу, простер над ним ладонь и стал плавно ее опускать, словно борясь с каким-то сопротивлением. Когда расстояние стало не больше арбалетного болта, между ладонью и магом проскочила бордовая искра.
Незнакомец отступил назад, а ректор глубоко вздохнул и сел.
– Где это мы? – сразу же вопросил он, озираясь. Взгляд уперся в незнакомца. – А ты кто? Нет, постой, я тебя знаю! Ты тот выживший разбойник из леса!
– Бог – разбойник! – фыркнул Макар, не удержавшись.
Атмосфера таинственности развеялась. Народ начал перешептываться.
– Да, я занял тело того разбойника, – кивнул незнакомец, – и не видел причин менять его ауру. Но если тебя это так смущает, посмотри теперь.
Ректор накинул «сеть рыбака» и тут же вскочил на ноги, словно его подбросили.
– Как?! – заорал не то удивленно, не то испуганно.
Незнакомец лишь молча улыбался.
– Что случилось? – подошел к магу Макар.
– У него сейчас аура Пира.
– Давай еще! – продолжая улыбаться, попросил незнакомец.
– А теперь Саулы, – констатировал ан-Атлум.
– Хватит! – вмешался Кук. – Что ты хочешь, незнакомец?
– Зовите меня… Да фирт с ним, зовите Керк. Раз уж тело разбойника, пусть аура и имя будут его же. А хочу я вам рассказать одну поучительную историю. А точнее, показать.
И вновь пещеру наполнила тьма. Впрочем, она почти сразу развеялась, и взорам путников предстала планета, полностью покрытая лесами. Она быстро приблизилась, и стало видно, что под покровом листвы и лиан прячутся озера и реки. Картинка начала двигаться, и вскоре среди зелени леса показался город со снующими по своим делам жителями – эльфами. Затем вновь понеслись огромные площади лесов, рек и озер. И вновь город.
– Маэлрон! – выдохнул Матаири. – Так, значит, предания не врут!
– Не врут, – кивнул Керк. – Это действительно Маэлрон, ваш изначальный мир, откуда часть населения Мать-природа перенесла сюда, на Гарден.
– Но зачем?
Вопрос остался без ответа. Вместо этого Керк махнул рукой, и изображение планеты погасло, чтобы смениться новым. Еще одна планета, серая и безжизненная на вид. Но вот она приблизилась, и стали различимы горы с ослепительными ледниками и озерами. Деревья появлялись на изображении скорее как исключение: редко и мало.