– Внеплановая, – пожал плечами секретарь, просочившись внутрь помещения и плотно прикрыв дверь.
– Ну не тяни кота за… хвост. Кто пожаловал?
– Гномы.
– О как! – искренне удивился советник. – И месяца не прошло, как одни убыли, и уже следующие. Такими темпами нужно будет им посольство строить. С чем пришли, ты, естественно, не знаешь.
Секретарь вновь пожал плечами.
– И за что я тебя держу? – риторически проворчал бывший полковник. – Ладно, сделаем так: займи их какой-нибудь едой, а сам пулей разыщи мне Булкина и…
– Олега Семеновича? – уточнил секретарь.
– А ты другого Булкина знаешь? – Недовольный, что его прервали, советник хмуро воззрился на рыжеволосого.
– Да, Булкин Аркадий… Отчество запамятовал. Физик из второй лаборатории. Еще Булкин…
– Зачем мне физик? – прервал словесный поток советник, звонко хлопнув ладонью по столешнице. – Ты, капитан, тут умника не строй, я и без тебя знаю, что у тебя память великолепная. Может, за то и держу при себе, – добавил он, невольно отвечая на свой же риторический вопрос. – И следующий твой Булкин мне не интересен, и все остальные Булкины, которых ты знаешь, мне не нужны. Так вот, отыщешь Булкина и сюда его. Потом пригласишь этих коротышек. Сам тоже поприсутствуешь, мало ли что запомнить да приметить придется.
Секретарь кивнул и скрылся за дверью, а бывший полковник попытался продумать, что могло вновь понадобиться гномам. Вроде на ближайшие три месяца обсудили все планы и перспективы.
Так ничего дельного и не припомнив, советник встал, закрыл окно и даже задернул тяжелые портьеры. Он помнил, что гномы любят полумрак, хороших механиков, хорошую же (в их понимании) драку и уважительное отношение. Глядишь, эти задернутые шторы принесут ему дополнительную скидку при очередной закупке. Забрал от стены несколько стульев и расставил их полукругом перед своим столом.
– Пора уже кабинетом для переговоров обзаводиться, – буркнул себе под нос и вернулся в собственное кресло. – Зачастили, понимаешь…
Через двадцать минут дверь широко распахнулась, и вошел секретарь. За ним протиснулись три бородатых гнома. Один нес смутно знакомую коробку. Замыкал процессию невысокий поджарый помощник советника по техническим вопросам – Олег Семенович Булкин. Гномы с людьми в основном и вели дела исключительно в области техники, поэтому этот человек сейчас был просто необходим. Даже в житейских вопросах гномы порой начинали оперировать такими техническими терминами, что еще чуть-чуть – и подавай переводчика.
– Мастер Сторр, мастер Хетр и мастер Даттон, – представил бородатую делегацию секретарь, и гномы чопорно поклонились.