Группа довольно шустро поскакала по гребню, уводимая проводником на восток.
Первым, как ни странно, взмолился здоровяк Ковач. Примерно через час он остановился, согнувшись и уперев руки в колени:
– Все… хы… не могу больше, хы… дальше без меня…
Вирт понимал – нужно бежать, даже жертвуя одним членом группы, но вот упертый характер не позволял сдаваться. Да еще Саула…
– Дейв!
Столько отчаяния было в ее голосе, что проводник сдался:
– Привал. Десять минут.
Пошел легкий снег.
Ковач завалился на спину и раскрыл рот, жадно глотая воздух со снежинками. Остальные выглядели вполне бодро, даже малолетний Пир, коего Вирт считал слабым звеном. Ошибся, получается.
Митро вновь пристал с расспросами:
– А что страшного в этом карнавале? Метель? Ветер сильный? Так давай найдем какую-нибудь пещерку и переждем.
– Снежные бросчи страшны, а не ветер и не снег. Это их карнавал. – Дейв тревожно косился на запад. – Те, кто считает, что эта метель – магического происхождения, утверждают, что ее вызывают их шаманы.
Падающие тихонько снежинки начали время от времени кружиться в хороводе налетавших порывов ветра.
– Так бросчи вроде безмозглые…
– Ага, скажи это им, когда попадешь на обед в качестве фирменного блюда.
– А ты какой точки зрения придерживаешься?
– А мне все равно. Знаешь, что пагом об пень, что пнем об пага… результат-то один. Я знаю главное: карнавал бросчей – это плохо, очень плохо. Эти твари в отличие от нас не замечают ни ветра, ни снега. Эти взбунтовавшиеся явления природы как будто не касаются их. Карнавал снежных бросчей – это их время охоты. Все живое забивается в пещеры и норы, а снежные бросчи ходят и собирают свою кровавую жатву.
– Брр… – Митро повел плечами. – А какого фирта ты нас в такое время повел сюда?
– Сами просили – это раз, – равнодушно пожал плечами Вирт. – Период карнавалов обычно начинается на месяц позже – это два. Да и не угадаешь его никогда. Бывает, что и за всю зиму ни одного карнавала не случается. Переход через Ворлоговы горы всегда непредсказуем – это три.
– А…
– Нам пора! Ковач, поднимайся!
Здоровяк, стеная, поднялся, и группа вновь потрусила на восток.
Еще через сорок минут вновь пришлось сделать остановку. Зря переживал Дейв за здоровяка, у того словно второе дыхание открылось – бежал размеренно, дышал ровно.
Вирт уже понадеялся, что они покинут зону карнавала до его пика, но тут сдалась Саула. Она не жаловалась, не просила отдохнуть, просто, споткнувшись, упала и уже не поднялась.
– Привал! – вынужден был скомандовать проводник, хотя все и без его команды уже остановились.