Еще через полчаса остановился. Покопавшись в мешке, выудил и закинул в рот плитку куравы. Принялся ожесточенно жевать, постоянно морщась. С трудом проглотив горькую вязкую массу, накинул «сеть рыбака». Обнаружив, что заметно приблизился к преследуемым, удовлетворенно хмыкнул.
Еще минут через сорок ан-Атлуму пришлось перейти на шаг. Снежные завихрения сузили видимое пространство практически до нуля. Идти приходилось чуть ли не на ощупь. Накинутую недавно «сеть рыбака» так и не стал развеивать. Тут уже не до конспирации. Поэтому вовремя заметил, что группа, ведомая Дейвом, повернула назад. Остановился, прижался к огромной глыбе. Самому идти обратно смысла не было, видимость такая, что даже пройди они мимо преследователя в двух шагах – ничего не заметят.
Однако группа туристов метров через пятьдесят неожиданно остановилась.
«Нашли пещеру, – завистливо подумал маг. – Надо бы и мне подумать об убежище».
Обогнул каменную глыбу. С подветренной стороны обнаружилась даже не ниша, а так, вмятина. От снега она не спасала, зато ветер обтекал стороной. Ан-Атлум скинул рюкзак, уселся на него и нахохлился, словно северная красноперка. Прикрыл веки, настроился на долгое ожидание.
Однако спустя несколько минут слух уловил скрип снега. Открыл глаза. Никого. «Сеть рыбака» показывает, что путешественники через горы так и сидят в том месте, где остановились. И больше во всей округе ни души.
Недоверчиво обновил заклинание. По-прежнему, кроме группы паренька Дейва, никого. Показалось? Нет, вот опять скрип снега и шуршание осыпаемых камней. Кто-то идет мимо его камня. Идет шумно, не таясь, и идет не один.
Магу стало не по себе. Давненько он не испытывал такого иррационального, рвущегося откуда-то из самых глубин подсознания, страха. Судорожно принялся вспоминать все известные боевые заклинания. Что требовало подготовки, медитации или массового участия нескольких магов – отбрасывал в сторону, остальное сортировал в соответствии с привязкой к местности и погодным условиям.
Но все же втайне надеялся, что кто бы это ни топал – пройдет мимо. Чаяниям не суждено было сбыться. И слева, и справа сквозь снег проступили темные очертания каких-то существ. Быть зажатым в клещи не хотелось. Ан-Атлум рванул было от камня, но и спереди замаячило несколько высоких фигур.
Зачерпнул щедро разлитый вокруг холод и не раздумывая хлестанул по ним «ледяной струной». Замер обескураженно. Убойная магия прокатилась вперед сокрушающей волной и сгинула бесследно. Фигуры продолжали приближаться, приобретая какие-то жутковатые, угловатые очертания.