Матаири переглянулся с подчиненными. Те, неверно истолковав его взгляд, принялись медленно поднимать луки, пока «суслики», потеряв интерес к чужакам, полностью отвлеклись на разграбление добычи.
– Тухо! – вновь был вынужден скомандовать эльф и предостерегающе поднял руку. В показную простоту недомерков он уже перестал верить.
Луки опустились. Вовремя. Потому что позади мелких грабителей из ниоткуда, по крайней мере, даже глаз Матаири не успел заметить, возникло сразу с дюжину воинов. И так же внезапно они пропали.
Наконец «суслики» закончили перерывать пожитки эльфов и довольные расступились в стороны. Каждый из них держал полную охапку барахла, бывшего совсем недавно содержимым походных мешков эльфов. Тут и эликсиры, и наконечники стрел, и травы, и даже несколько серебряных монет блеснуло на солнце.
– Плата принята, – важно заявил один из «сусликов».
Матаири покосился на тщедушное тельце простреленного аборигена, так и валявшегося на песке. Живым словно не было до него никакого дела, будто его и не существовало! Ужасные нравы. «Может, достать из трупа стрелу? Что добру пропадать?» – мелькнула навеянная равнодушием недомерков мысль, но командир эльфов торопливо задвинул ее поглубже.
Важнее было заняться своим воином.
– Лекарство! – на манер аборигенов протянул он ладонь.
Позади раздалось какое-то шуршание. Матаири обернулся. Его боец, только что лежащий на песке, поднимался, недоуменно переводя взгляд с одних на других. Рядом стоял абориген. Что он такого сделал, отчего воин пришел в себя, никто не увидел.
Эльф сухо кивнул в благодарность и махнул рукой, подавая команду своим бойцам.
Гроздь разобрала полегчавшие мешки, закинула их за спину и двинулась за командиром.
«Суслики» постояли какое-то время, провожая взглядом удаляющихся чужеземцев, и рассыпались на мелкие песчинки, оставив после себя лишь небольшие кучки. Покопавшись в некоторых из них, можно было бы найти монеты, эликсиры и даже зеленые листья, быстро теряющие свою свежесть. Из одной кучки торчало оперение эльфийской стрелы.
В одном Матаири был прав – в Западной пустоши не обитали разумные существа.
23-е скарнаша
Острова Короны. Штаб-квартира переселенцев
– Все же это неправильно и в будущем, я думаю, грозит серьезными неприятностями… – Мужчина, сидевший на одном из стульев, стоявших вдоль стены, чувствовал себя неловко. Было видно, что ему чуждо и такое внимание к своей персоне, и отстаивание точки зрения, в которой сам до конца не уверен. – И помяните мое слово, случится это, как обычно, в самый неподходящий момент!