– Плата за проход, человек! – Абориген стоял уже позади. В прежней позе, будто ничего не случилось, однако кончик его крохотного копья был в крови, а один из бойцов неподвижно лежал на песке. Икра на его левой ноге была чуть подрезана. – И плата за лекарство.
Чуть скрипнула тетива на одном из луков.
– Тухо! – рявкнул Матаири.
Луки опустились. Командир склонился над своим бойцом. Тот дышал ровно, но был без сознания или спал. Явно действие какого-то паралитического яда, которым смазан наконечник копья коротышки.
Матаири перебрал в памяти яды хищников Западной пустоши и наличествующие в большом количестве противоядия в мешке за спиной. Усыпляющим действием не обладал ни один яд – они все убивали.
– Ты смелый воин… – начал было эльф и вдруг выстрелил.
Не мог он спустить с рук атаку на своего бойца. Не имел морального права. Его не поймут. Его не простят. Ему перестанут подчиняться.
Матаири не случайно выиграл ежегодный турнир Красного листопада. Он долго шел к этой победе, нагружая свое тело постоянными тренировками и доводя каждое движение до совершенства. Только что его руки были пусты, а лук закинут за спину, и вот уже стрела – в тушке аборигена.
«Суслик» удивленно посмотрел на торчавшее из груди оперение стрелы, прошившей его насквозь, и молча упал на песок.
– Плата за проход, человек! – раздалось позади. – Плата за лекарство, плата за смерть.
Эльфы мгновенно обернулись, вновь натягивая луки. Однако без команды командира все же никто не выстрелил.
Позади стояли три аборигена. Одинаковые, словно братья-близнецы. У каждого в руке по копью. И три протянутые ладошки.
– Что вы хотите? – буквально зарычал Матаири, понимая, что, не зная повадок врага, его не победить.
Этим выстрелом он лишь показал свою ловкость и доказал право повелевать, а вот плату не отменил – лишь увеличил.
– Плату за проход, плату за лекарство, плату за смерть, – как заведенные, в унисон, озвучили «суслики».
Эльф нервно дернул уголком рта.
– Что вы хотите в качестве платы? – перефразировал вопрос.
– Выберем! – нагло заявили аборигены и в унисон ткнули пальцами в вещевой мешок Матаири, затем, поочередно, – в мешки всех остальных воинов.
– Снять мешки! – бросил не оборачиваясь Матаири и протянул назад руку.
Несколько лямок легли в открытую ладонь. Эльф бросил пять сумок к ногам аборигенов. Те, воткнув маленькие копья в песок, принялись в них копаться, что-то радостно выкрикивая друг другу на незнакомом языке.
Эльфы обескураженно замерли. Многое было непонятно и удивительно в этих крошечных созданиях, но вот иной язык – это перебор. Не существовало на Гардене иных языков, кроме изначального. Все, включая диких орков и заканчивая туповатыми троллями, изъяснялись на нем в меру своего интеллекта и словарного запаса. А тут…