– Да я…
– Хватит! – прихлопнул советник ладонью по коленке. – Нам всем чертовски повезло, что очутились мы на этой планете в период мира между местными обитателями. Вы читали трактаты по истории, любезно предоставленные ректором магической гильдии?
– Нет, – насупившись, буркнул ученый.
– А зря! – ничуть не сомневался в ответе советник. – Я вам не буду ничего пересказывать, просто поверьте на слово, что, возникни сейчас конфликт между людьми, гномами и эльфами, нас прихлопнут в первую очередь. Избавятся от лишней неизвестной. Так, на всякий случай, чтобы не отвлекаться от основного. Именно поэтому нам нужно использовать любой минимальный шанс, любую возможность ускорения технического прогресса.
– Я все понял. – Сергей Павлович вздохнул и поднялся. – Пойду ускорять.
– Вы, главное, не обижайтесь, – тоже выпрямился советник. – Просто поймите, что ваша проблема – это такая мелочь среди тех, что я сейчас разгребаю, что я на нее даже силы тратить не буду. Найдете что-нибудь новое – приходите, будем думать и решать. А сейчас извините…
Ученый ушел. Олег Семенович сразу полез в карман, достал самокрутку и без спроса закурил.
В кабинет заглянул секретарь:
– К вам тут Селезнева…
– Пусть подождет десять минут.
Дверь закрылась.
– Эльфийский, что ли, табак? – принюхался советник.
– С чего ради? – удивился Булкин. – Южный босхский. Кстати, довольно недорого предлагают. Будешь?
– Давай.
Советник прикурил от зажженной сигареты, посмаковал дым во рту, выпустил несколько бледно-голубых колечек. Помолчали, любуясь таящими геометрическими фигурами.
– Слушай, а вдруг он прав? – задал помощник по техническим вопросам терзавший душу вопрос. – Вдруг нам действительно кто-то помогает?
– Эх, Семеныч, – советник стряхнул пепел в стоявшую на подоконнике баночку, – да я больше чем уверен, что так и есть! Согласен, здесь собрались все люди технически подкованные, но выше головы ведь не прыгнешь. А тут… Как зеро в рулетке раз за разом выпадает и выпадает. Чего ни коснись – все получается в кратчайшие сроки и с максимальным эффектом.
– Так это… – Помощник не ожидал, что с ним согласятся, и растерялся. Но, помолчав, все же выдал вертевшееся на языке опасение: – Когда-нибудь расплачиваться ведь придется, а мы даже не знаем чем.
Советник скривился, усмехнувшись не то невесело, не то раздосадованно. Затушил окурок и вернулся в кресло.
– Я тебе сейчас одну вещь скажу, только ты не считай меня параноиком, ладно?
– Руби правду-матку, – махнул рукой Семеныч.
– Нам так и так расплачиваться придется. Хотим мы этого или нет, воспользуемся неожиданными и завуалированными дарами или нет, но в конце концов нам выставят счет. И я желаю быть готовым к тому моменту по максимуму… ко всему хочу быть готовым!