– Привет, я Кирилл.
– Вероника. – Она не улыбнулась в ответ. Взглянула на меня, как на клоуна, и я тотчас почувствовал себя чумазым оборванцем против нее – городской принцессы.
Неловко одернул вылинявшую футболку, ощутил, как пропотевшая ткань липнет к подмышкам и чуть не провалился под пол со стыда. А она стояла напротив – в идеально чистом отглаженном платье, с темными волосами, зачесанными в высокий хвост. Идеальная, как картинка.
– Ты все это читаешь? – Я подошел поближе к полке, на которой она расставляла книги.
Она отступила на шаг, держа дистанцию между нами. Протянул руку к книге, собираясь взять, но меня остановил ее строгий голос:
– Не трогай! У тебя руки грязные.
Взглянул на свои ладони, покрытые пылью, и вспыхнул от обиды. Я ведь этими руками ее коробки таскал!
В горле пересохло, и я бы отдал все за стакан домашнего кваса или компота. Но выпить нам не предложили.
Виктор Константинович сунул руку в карман спортивного костюма и достал оттуда купюру:
– Спасибо за помощь.
Отец, не ожидавший такого, замер. Я тоже с изумлением уставился на деньги в руке – нашу бескорыстную, от всей души помощь оценили в пятьсот рублей.
– Что, мало? – Виктор Константинович растерялся. – Я тогда еще принесу.
– Обижаешь, сосед, – резко ответил отец. – Мы ж по-свойски помочь хотели. Идем, Кирилл.
Мы покинули дом, и отец еще долго не мог простить новому соседу обиды.
– Как барин слуге подачку кинул, – горячился он, рассказывая матери о нашем визите в соседский дом.
– Фу ты ну ты! – возмущалась мама. – А я-то пироги поставила печь, угостить их хотела.
– Не подружимся мы с ними, Наташа, – отрубил отец. – Не чета мы им, этим городским.
С тех пор с соседями у нас установилась холодная война. Родители игнорировали их. А Виктор Константинович, часто отдыхавший в саду в тени в плетеном шезлонге, поначалу здоровался с нами через забор, пытаясь примириться, но вскоре перестал.
Вероника тоже, гордо задрав нос, проходила мимо, если встречала меня на улице. Впрочем, случалось это редко: она почти не выходила за забор, целыми днями сидя в доме или в кресле-качалке на веранде с книгой в руке.
За забором кипела деревенская жизнь. Мы с приятелями гоняли на великах по полям, собирали грибы в лесу, жгли костры на берегу озера и пели песни под гитару, заставляя вздыхать местных девчонок. Но Веронике ничего этого было не нужно – она все время пропадала в книгах.
– Обед! – раздался жизнерадостный голос медсестры Катюни из динамика, вырывая меня из воспоминаний.
Я занес оба подноса и поставил второй на тумбочку блогерши. Она сразу же принялась за еду – в отсутствие айфона снимать ей было нечем. Хоть горячее поест!