Да, годы были тяжелые, но, странное дело, жить семьей стало гораздо легче. Леля находила какие-то случайные заработки. Не сразу устроилась работать по специальности, пошла нянечкой. Потом воспитательницей. Сейчас смогла бы пойти преподавать в старшие классы историю, легче ведь, чем с малышами, но, видно, привыкла к своим «дошколятам» — не хочет уходить.
Именно тогда, в тяжелые годы, убедила его закончить среднюю школу. А когда втянулся — курсы, потом Высшее мореходное. В большой мере своим званием капитана он обязан Лелиному упорству и умению не замечать житейских невзгод.
— А погодка разгуливается, — сказал за спиной Николая Степановича Виктор. — И прогноз благоприятный. — Он протянул капитану только что принятую сводку.
— Спасибо, Виктор Дмитриевич. Если б не прогноз, никак бы не догадался, что вон там уже пробивается солнце. — Капитан рассмеялся.
Настроение у него, несмотря на усталость, было отличное. Туман рассеивается, море тихое, чуть дымится, как парное молоко.
— Вы, говорят, тут кофеи распивали.
— Да, спасибо Татьяне Константиновне.
Виктор топтался возле капитана.
— Она замужем?
Николай Степанович усмехнулся.
— Нет, не замужем, Виктор Дмитриевич. Но, как вам известно, на судне, — сделал ударение на последнем слове, — это роли не играет. Да и возраст. Ей, кажется, двадцать шесть.
— Ну и что?! — горячо произнес Виктор, не обратив внимания на слова капитана насчет судна.
— Выбросьте «амуры» из головы, Виктор Дмитриевич, — и, смягчая свою резкость, добавил: — Влюбленные обычно очень рассеянны.
На «рассеянных» радистов Виктор тоже не реагировал. Приблизившись вплотную к капитану, он зашептал:
— Ведь это ее я встретил тогда в отделе снабжения.
— Вот как! Но все равно, пока не вернемся домой…
— Понимаю, — огорченно согласился Виктор.
— Очень хорошо. Значит, все ясно, — перебил Николай Степанович и, считая разговор оконченным, обернулся к Пал Палычу: — Штурман, точку!
Неяркое, словно остуженное редеющим туманом солнце поднималось над горизонтом. Сверив курс и отдав необходимые распоряжения, капитан ушел отдыхать, попросив разбудить на подходе к проливу..
Надо бы поблагодарить Лазареву за внимание, подумал Николай Степанович, сняв китель и укладываясь на диван.
Но поблагодарить удалось лишь через несколько дней. Лазарева приходила в кают-компанию поздно — занималась учетом своего медицинского хозяйства. Как-то, задержавшись на мостике, Николай Степанович позже обычного спустился обедать и застал ее одну. Пожелав приятного аппетита, капитан занял свое место.
— Я еще не сказал вам спасибо за кофе, Татьяна Константиновна, — проговорил он, наливая себе из суповой вазы борщ.