Счастливчик не понял, как очутился на земле. Видимо, от страха у него ослабели лапы, и он упал… Словно сквозь туман он вспомнил мёртвого щенка, которого они с Микки нашли в Собачьем Саду. Маленького щенка, пахнувшего иначе, чем трое голодных, но живых щенят.
– Ты… ты убила своего щенка? – еле слышно выдавил Счастливчик.
Сталь отшатнулась, как от удара. Потом стиснула челюсти, так что желваки заиграли под шкурой.
– Я поступила так, как должна была поступить.
– А Вертушка… – Счастливчик зажмурился и громко сглотнул, с болью вспомнив маленького робкого щенка, так доверчиво смотревшего ему в глаза – самого слабого, самого доброго из всего помёта…
На этот раз на морде Стали не дрогнул ни один мускул.
– Вот его я бы, не задумываясь, прикончила и сейчас. Я проявила беспечность, когда увела свою стаю из Собачьего Сада. Я убила Мать-Собаку и решила, что щенки всё равно подохнут без еды и питья. Но ты пришёл и украл их, ты разрушил мои планы! Но я всё исправлю! – Сталь выпрямилась, вскинула голову. – Всесобаки говорили со мной, и я поклялась, что исполню свой долг. Я предотвращу следующий Большой Рык. Сначала я прикончу Грозу, а после этого разберусь с её никчёмным братцем. Впрочем, ему я подарю лёгкую и быструю смерть – ведь он отчасти оправдал своё жалкое существование, заманив тебя в ловушку!
Сталь обернулась куда-то в темноту и рявкнула:
– Дротик!
Счастливчик услышал торопливый топот лап. В следующее мгновение над его камерой показался силуэт незнакомого молодого пса, на вид немногим старше Грозы и Клыка. В отличие от остальных членов Свирепой стаи, этот пёс был без ошейника, однако его аккуратные треугольные уши, формой походившие на царапкины, ничем не напоминали уши Клыка, изуродованные зубами товарищей по стае. Видимо, этому псу уши отрезали Длиннолапые, и всё обошлось без кровавого мучительства. Значит, молодой пёс родился до Большого Рыка.
Дротик молча остановился рядом со Сталью, ожидая её приказаний.
«Понимает ли он, что уцелел благодаря чуду? – подумал про себя Счастливчик. – Родись он несколькими днями позже, и его обожаемая Альфа прикончила бы его на месте!»
– Готов? – коротко спросила Стрела.
– Да, Альфа! – гавкнул пёс.
Они отвернулись от Счастливчика и ушли.
Несколько мгновений тот продолжал смотреть на то место, где только что стояли его враги. Он должен выбраться отсюда, предупредить свою стаю о готовящейся западне – но как это сделать?
Счастливчик склонил голову к плечу, глубоко задумался. Дальняя стена пещеры выглядела чуть более шероховатой и, самое главное, не такой отвесной, как остальные. Если как следует разбежаться, то… Счастливчик изо всех сил бросился на стену, подскочил и попытался зацепиться передними лапами, но его когти беспомощно соскользнули с камня. Мгновение – и Счастливчик с глухим ударом шлёпнулся на пол.