Счастливчик повернулся к утёсам. Часть скального берега обрушилась вниз, обнажив огромное пространство серого камня, из которого торчали корни деревьев и острые осколки скальной толщи. Над местом обрушения висели тучи пыли, мешая видеть, что творится в окрестностях.
– Нам нельзя туда идти! – пролаяла Белла. – Это опасно!
Микки поравнялся с ними, остановился и, тяжело дыша, уставился на Озеро.
– Другого пути всё равно нет, – пропыхтел он. – Нужно постараться промчаться как можно быстрее, а там поищем другую дорогу наверх.
– Но вода вот-вот достигнет берега! – взвизгнула Дейзи, с ужасом глядя на растущую на глазах волну.
Счастливчик задумался. Огромная белая волна с каждым мгновением убыстряла свой разбег и росла на глазах. Если она добежит до берега раньше, чем они окажутся возле скал, то их смерть будет неизбежной и ужасной.
– Бежим быстрее! – пролаял Микки.
Счастливчик напрягся и коротко кивнул.
– Вперёд!
Он первый бросился бежать вдоль суши, стараясь не смотреть на страшную волну, с каждым мгновением набиравшую силу, ярость и мощь.
Собаки мчались по колышущемуся песку, их лапы тряслись от напряжения, дыхание надсадными хрипами рвалось из груди. Вот они пронеслись мимо обрушившегося утёса, обогнули толщу скалы и в смятении остановились.
Перед ними высился отвесный и совершенно неприступный каменный склон. Взобраться на него не было никакой возможности.
«Мы просчитались! – с ужасом понял Счастливчик. – Нужно было попробовать найти путь на рухнувший утёс, а теперь мы утонем, как беспомощные щенки!»
Но в тот самый миг, когда он собрался броситься на мокрый песок и завыть от отчаяния, на глаза ему попалась едва приметная тропка, поднимавшаяся вверх через кустарник и редкую траву.
«Спасибо тебе, Собака-Лес!»
– Все туда! – пролаял он, подбегая к склону.
Белла, Кусака и Микки без промедления кинулись за ним. Дейзи изо всех сил заторопилась за ними, семеня своими короткими лапками. Обернувшись, Счастливчик посмотрел на отставших. Марта шла за Дейзи, неся в зубах Солнышко, словно мать щенка.
«Ах, бедная-бедная Солнышко! – с жалостью подумал Счастливчик. – Я так перепугался, что совсем забыл о ней! Какое счастье, что с нами есть Марта!»
Его сердце затопила благодарность, смешанная со стыдом и угрызениями совести.
Тропа наверх оказалась ещё труднее и опаснее, чем думал Счастливчик. Она круто поднималась вверх, но когда Счастливчик уже решил, что дальше им не подняться, тропа выровнялась и пошла почти полого. Однако собаки продолжали идти прямо над бездной, и земля по-прежнему угрожающе подпрыгивала и вздымалась под их лапами.