Счастливчик не знал, чем её утешить. Солнышко была права – тяжёлая шкура облаков угрожающе темнела, а снег с дождём всё усиливался.
– Жаль мне, что Нытик ушёл, – вздохнул Бруно. – Он, бедолага, конечно, был не боец и не охотник, но всё же пёс, не царапка какая-нибудь. Пропадёт теперь. – Бруно испустил ещё один вздох. – Да и для стаи потеря, у нас и так каждая собака на счету. – Бруно посмотрел на Беллу и Лапочку. – Вы, правда, верите в то, что мы сможем победить, если застигнем Свирепых врасплох? Они ведь прирождённые бойцы, это у них в крови. Их с детства натаскивали быть убийцами. А мы… мы потеряли стольких сильных бойцов – Пороха, старого Альфу… Разве нам с ними совладать?
Белла долго молчала, потом энергично встряхнулась.
– Хорошо, допустим, сейчас мы не можем тягаться со Сталью и её шайкой. Но что если… что если мы примем в свою стаю ещё нескольких собак?
Кусака подняла голову и с любопытством покосилась на неё.
– Возможно, Длиннолапые забыли тебе рассказать, что собаки не растут на деревьях? Я уже забыла, когда в последний раз видела собаку, которая не принадлежала бы к нашей стае или к шайке Стали.
– А я помню! – торжествующе тявкнула Белла. – Я видела такую собаку, и не одну! Стая Хромого! – воскликнула она. – Помните, мы рассказывали вам о том, как столкнулись в лесу с собачьей стаей под предводительством безумного Ужаса? Теперь, когда Ужаса больше нет, эти собаки зажили нормальной жизнью. Они хорошие бойцы и вообще неплохие псы, насколько я могу судить. Если мы сможем уговорить их прийти нам на помощь, у нас хватит сил посчитаться со стаей Стали!
Лапочка, стоявшая под кривым старым деревом, недовольно сузила глаза.
– Это не слишком достойный замысел. Насколько я помню, однажды ты уже попыталась таким же способом атаковать наш лагерь, призвав себе на помощь лисиц.
Белла виновато уронила хвост, однако нашла в себе силы выдержать взгляд Лапочки.
– Это была ужасная, глупая и позорная ошибка, я очень сожалею о ней и никогда больше не повторю, – твёрдо ответила она. – На этот раз я предлагаю обратиться не к лисам, а к гораздо более надёжным союзникам.
– С чего ты взяла, что этим собакам можно доверять? – подозрительно спросила Дейзи. – Мы их совсем не знаем, а под властью Ужаса они были совсем ненормальные, кидались на всех подряд.
– Но ведь Ужаса больше нет, – напомнила Белла.
Стрела нервно поёжилась и придвинулась ближе к Бруно.
– Наверное, им можно довериться, – нерешительно сказала она. – Теперь у них Альфа наш Хромой, а он всегда был хорошим псом. К тому же, он брат нашей… нашей Прыгушки, – со слезами в голосе добавила она. – Он всегда был сильным и храбрым, как и она. Если Хромой согласится нам помочь, то никогда не подведёт.