Счастливчик тоже сжался, вспомнив Прыгушку, так храбро сражавшуюся со стаей Свирепых возле высокой полосатой башни, торчавшей у берега Бескрайнего Озера. Как собаки Стали называли эту башню? Кажется, «маяк»!
Счастливчик вздрогнул, вспомнив ту ужасную битву в тумане. Прыгушка навсегда осталась там, в холодной воде. Воспоминание о её смерти снова обрушилось на него, вскрыв ещё не зажившую рану в груди. Он снова представил, как маленькую храбрую собаку уносит волнами всё дальше и дальше в глубину Бескрайнего Озера. Одно её длинное ухо ещё долго подпрыгивало на воде. Второе упало на глаз Прыгушки, словно она уснула. Счастливчик зажмурился и стиснул зубы, отгоняя мучительное воспоминание.
Лапочка встала и посмотрела на Беллу.
– Что ж, ты предложила коварный и бесчестный план, однако он может сработать.
Белла радостно завиляла хвостом.
– Если хотите, я могу отправиться на поиски Хромого и его стаи, чтобы поговорить с ними. Кто-нибудь согласится пойти со мной? Микки? Дейзи?
– Нет! – отрезала Лапочка, отодвигаясь подальше от хлещущего ливня. – Мы пойдём все вместе. Не хватало только разделяться, когда нас и без того так мало, а Сталь может в любой момент нанести удар! Нет, сейчас нам нужно держаться вместе.
Солнышко удивлённо захлопала глазами.
– Ой, как же мы пойдём, когда Небесные псы нас не пускают? Они даже Собаку-Солнце не выпускают, чтобы она могла согреть и обсушить нас! Ой, дождь всё льёт и льёт, а Большой Рык, наверное, разрушил все окрестности, ой. Куда же мы пойдём? И сможем ли дойти?
– Мы будем осторожны, – заверила её Лапочка. – Кстати, не спеши упрекать Небесных псов за плохую погоду. В такой ливень Свирепые псы носа не высунут из своего логова, а значит, у нас появится преимущество.
Она решительно вышла под дождь и зашагала вниз по склону, а Счастливчик торопливо посеменил следом.
Ливень нещадно хлестал землю, вода потоками стекала по собачьей шерсти. Лапы разъезжались по грязи, с каждым шагом под ними хлюпало и булькало. Счастливчик всё сильнее сомневался в правоте Лапочки.
«Наверное, безопаснее будет переждать дождь и попробовать пуститься в путь позже, – неуверенно думал он. – Мы ведь даже не знаем, что нас ждёт впереди, а главное, что осталось от тех мест, куда мы идём! Что если там половина скал рухнула вниз?»
Счастливчик поёжился и покосился на маленькую мокрую Солнышко. Малышка решительно шлёпала по лужам своими короткими лапками, но то и дело вязла в грязи и с тихим ойканьем останавливалась, чтобы вытянуть очередную лапу из трясины.
Счастливчик представил себе длинную дорогу вдоль реки и через пустой город до леса, где обосновалась стая Хромого. Смогут ли они туда добраться?