— Ты не меня ищешь? — раздался сзади спокойный, уверенный голос.
Как только, сержант повернулся к говорившему, его тело будто парализовало. Он мог стоять, но был не в силах пошевелить даже кончиком пальца.
— Кто ты? Что тебе нужно?
— Будущий император этого мира. — На полном серьёзе, властным голосом проговорил мужчина, слегка улыбаясь правым уголком рта. — А нужно мне — попасть в Анклав Северный. И ты мне в этом поможешь… Можешь даже не сомневаться….
Ратл — ездовой песчаный ящер империи весом менее 600 кг
Испытание «Кровавый котел» начато!
Название предстоящего мне «конкурса» не сулило ничего хорошего. Сразу после прохождения через завесу, меня переместило в узкий коридор из каменных блоков, точь-в-точь как те, из которых был выстроен зал, в котором находился первый ключ. По обыкновению не смотря на отсутствие ламп и факелов, здесь было светло, моя тень так же отсутствовала, но одно детальное отличие в этот раз все-таки было. Обернувшись назад, сразу после появления, я не обнаружил зева портала за своей спиной, лишь стену тупика. Подозреваю, что выбраться отсюда можно только пройдя испытание, либо вперед ногами и второй вариант мне не подходит.
Опустив лезвие меча вниз, начал продвигаться вперед по коридору без каких-либо опасений. Все мои чувства молчали, не ощущая никакой угрозы. Остановился лишь тогда, когда мои ноги вступили на помост, шириной около трех метров и обрывающийся у центра круглого зала. Подойдя к самому краю начал всматриваться в темноту, в надежде разглядеть дно. Как и предполагал, его не было видно. Подозреваю, что под «колодцем» упомянутым в названии испытания, имеется ввиду именно этот круглый зал. Только крови не хватает, внизу лишь черный зев пропасти. В темном провале, замаячила едва различимая точка, которая с огромной скоростью начала увеличиваться в размере. Я сделал шаг назад от края и принял удобное положение для начала атаки.
Квадратная платформа небольшого размера зависла в двадцати сантиметрах от края помоста, и она не пустовала. Сделав шаг, мне навстречу сошел мужчина, одетый в рабочий комбинезон, а его правая рука сжимала короткий обоюдоострый клинок с выщербленным ржавым лезвием. То, что это был мужчина, я определил по телосложению и редким коротко стриженым волосам. Лицо визитёра скрывал белый овал маски, без прорезей для глаз и рта. На её белом фоне, во весь размер была изображена красной краской плеть, смотанная в спираль. Судя по расслабленному положению тела, незнакомец не собирался меня атаковать. Осязание показывало, что это совершенно обычный человек, ядра сущности у него не было, поэтому расслабился окончательно, опустив меч, и хотел начать разговор. Звон железа разогнал тишину этого места, к моим ногам упала ржавая "железка", что когда-то была оружием.