— На тепсии? Что такое «тепсия», генерал?
— Поднос, ваше величество! — объяснил полковник. — Это поднос. В народе так говорят.
— Ах да-да! — пробубнил себе под нос Борис. — Как кофе на подносе. Прекрасно!
— Так точно, ваше величество! — продолжал генерал. — Все уже готово. В лучшем виде!
— Вот как! В лучшем виде! А как обстоит дело с лояльностью к институту монархии?
— Лояльность есть лояльность, ваше величество. Нас это не касается. Но мы не позволим, чтобы с вашей головы упал хоть один волос!
— Она у меня и без того лысая, — усмехнулся Борис. — Смотрите только, чтобы не вышло как в прошлом году в Тырново, когда там резали бороды и усы. Вы тогда, кажется, тоже пострадали, генерал?
— Никак нет, ваше величество! Мои усы не пострадали, хотя, не стану скрывать, опасность была…
— Вот-вот! Опасно было и для усов, и для голов, — продолжал Борис. — Стамболийскому нельзя отказать в чувстве юмора. Тут он мастер! Он преподал вам хороший урок.
— Ваше величество, тырновские события больше не повторятся, — вставил полковник.
— Будем надеяться, полковник. В противном случае ваше дело табак.
— Они не повторятся, ваше величество.
— Дай бог! И помните, мы и пальцем не пошевелим, чтобы вам помочь.
— Не беспокойтесь, ваше величество! Все предусмотрено до мелочей.
— Что ж, будем надеяться!
— Нам нужно только ваше благословение…
Борис вздохнул, откинулся на спинку скамьи и вынул из кармана жилета золотую цепочку. Поигрывая ею, он задумчиво смотрел перед собой. Генерал и полковник снова вытянулись по стойке «смирно». Из-за самшита опять выбежал пудель и начал увиваться вокруг их ног. Борис молча вертел в руках цепочку. Из глубины Зоологического сада вновь донеслись крики попугаев. Двое военных не сводили взгляда с цепочки в руках царя.
— Вам нравится? — нарушил молчание Борис.
— Да, ваше величество, — ответил генерал. — Золотая!
— На такой цепочке вас повесят в случае провала! Имейте это в виду!
— О провале не может быть и речи, ваше величество! Мы готовы ко всему! — отчеканил генерал. — Вполне готовы!
— Остается только радоваться, если так.
— Так, ваше величество. Мы уже наметили и дату. Девятого июня выступаем.
— «Девять» — счастливое число, — сказал царь, перестав вертеть цепочку. — Девятого числа я убил в Саксонии самого крупного оленя. Его рога и сейчас висят в Кричимском дворце.
— Так точно, ваше величество. Мы видели их. Огромные рога!
— Не правда ли?
— Великолепные ветвистые рога!
Царь поднялся со скамьи, давая тем самым понять, что аудиенция окончена. Генерал и полковник опять вытянулись в струнку, а пудель стремглав бросился прочь, словно понимая, что, когда они стоят «смирно», ему здесь делать нечего.