Жалюзи на окнах было спущено. В гостиной царил полумрак. Только настольная лампа с зеленым фарфоровым абажуром освещала круглый стол, за которым сидели генерал, профессор и полковник. Перед ними навытяжку стоял высокий худой капитан. Он докладывал:
— Пехотные батальоны готовы, господин генерал! Пушку можно в любой момент выкатить на Редут. Ждем приказа.
— О чем вы говорите, капитан?! — удивленно воскликнул генерал. — Только одно орудие?
— Так точно, господин генерал! В случае необходимости можно будет выкатить еще одно.
— Но это же просто смешно! Нас переловят как зайцев! Вы что, забыли про «оранжевую гвардию»?
— Простите, господин генерал, — вмешался полковник, — но этой гвардии больше не существует.
— Как так не существует?
— Она полностью изолирована. Казармы в наших руках!
— Дайте карту, полковник!
— Разверните карту, капитан!
Капитан вынул из кожаного планшета карту страны с обозначенными на ней стратегически важными объектами, удар по которым намечалось нанести в течение одной ночи. Генерал и полковник склонились над картой. Профессор, ссутулившийся и подавленный, стоял в стороне.
— За исключением Плевенского гарнизона, — говорил полковник, — все на нашей стороне… Я проверил лично и установил, что все готовы и ждут сигнала к выступлению. Об этом я вам уже докладывал. Повторяю только для господина профессора… Он, как мне кажется, еще не совсем уверен в успехе.
— До вашей аудиенции у его величества, господа, я колебался. Но сейчас, смею вас заверить, все мои колебания кончились. Его величество — гарантия нашего успеха. Но нам не следует прикрываться его именем. Нельзя допустить, чтобы на него легло пятно причастности к этому делу!
— Будьте спокойны, господин профессор! Мы уже дали его величеству слово. Слово солдата!
— Это хорошо. Но имейте в виду, господа, что исход нашего дела зависит от Софии. Если София не подведет, все будет в порядке.
— И я так думаю, господин профессор!.. Вот почему на Редуте следует установить не одно, а несколько артиллерийских орудий. Это во-первых…
— Слушаюсь, господин генерал! — отчеканил капитан. — Будет исполнено!
— Во-вторых, — продолжал генерал, — необходимо в мельчайших подробностях разработать план захвата почты и телеграфа!
— Меры уже приняты!
— В-третьих, нужны специальные подразделения для захвата военного министерства и министерства внутренних дел. В-четвертых…
— Все уже сделано, господин генерал.
— В-четвертых! Прошу не перебивать меня, капитан! В-четвертых, министры… Кто отвечает за арест министров? Вы разработали эту операцию?
— Так точно, господин генерал!