Он прикинул, где свернуть, и принялся продираться сквозь кусты. Под ногами скоро зачавкало, кусты поредели, а вокруг Егора выросли заросли рогоза и осоки. Он посмотрел на кеды, которые медленно погружались в сочащуюся водой почву, и, почесав в затылке, резко сменил курс. По всему выходило, что он попал в болото, а дальше вообще могла начаться трясина.
Он выбрался на относительно твердую почву шагов через триста. И впрямь перед ним расстилалось болото: кое-где поблескивала открытая вода, торчали мохнатые кочки, какие-то облепленные ряской коряги. Стоять тут было неприятно: болото издавало какие-то таинственные звуки: писк, бульканье, кваканье, и это навязчиво напоминало о том, кто водится в глубине болот. Хотя какая тут глубина: Егор был уверен, что в лучшем случае ему по пояс!
— Надо же! — вслух сказал Егор, отмахиваясь от комаров. — Вот в жизнь бы не догадался, что здесь есть болото.
Он поглазел еще немного и пошел прочь, заметив, что по сырой почве к нему спешат, деловито сокращаясь две бурого цвета пиявки. С ними он водить знакомство не собирался.
Здесь было душно и сыро, но главное, ему не встретилось ни единого гриба, даже поганки на тоненькой ножке, даже опят, хотя рядом с болотом лежащих на земле и гниющих стволов валялось предостаточно, и он поспешил на свою заветную поляну, высматривая среди деревьев знакомый сгорбленный силуэт.
И тут в отдалении послышался гром. Егор остановился, не веря ушам. Что, наконец собралась гроза? А он, как назло, в лесу и даже дождевик с собой не прихватил!
Первые, одинокие, капли упали, когда он уже завидел знакомое место. Несмотря на то, что он был укрыт пологом густых крон, Егор все же почувствовал, как капли дождя все чаще и чаще падают на лицо, спину, плечи, стучат по листьям. Наверху буйствовал ветер, мотал кроны, раскачивал стволы. Егор уже десять раз пожалел, что именно сегодня отправился искать новые места, вместо того чтобы отсидеться дома или, наоборот, добраться до лесничества.
Конечно, в такую жару промокнуть слегка приятно, но все же быть застигнутым в лесу грозой ему не хотелось. Так ведь и молния может шибануть, между прочим! Егор мгновенно принял решение: уже под струями дождя он подбежал к избушке, подтянулся и оказался в пыльном и грязном, но сухом ее нутре. Он уселся на пол у самого входа, побрезговав лезть в паутину, где стояла лавка, поставил рядом с собой корзину…
Сейчас он посмотрел на грозу иначе. Над ним не капало в прямом смысле этого слова, и из укрытия смотреть на то, что творилось снаружи, было даже интересно. Ветер, швыряющий сверху обломанные ветки и струи дождя, задувал избушке в тыл — как раз в ту стену, в которой не было окон и которая находилась у Егора за спиной.