— Конечно, — кивнула я, а через мгновение он исчез.
— Ну и где тебя носило? — встретил меня папа, стоило войти в дом.
— Со Льюисом на свидании, — ответила я. — Мы только поцеловались! Ну и… м-м-м…
— Пообжимались, — закончил он. — То-то блузка не на ту пуговицу застегнута. А ну, брысь в свою комнату!
— Папа, только не вздумай ему что-нибудь сказать! — спохватилась я. — Иначе… иначе я из дома уйду, вот!
— Не скажу, не скажу, — пробурчал он, а я отправилась к себе, думая, что даже если он что-то и скажет Барти Льюису, тот пропустит это мимо ушей: ведь все знали, что он одно время за мной ухлестывал, вот папа и решил, что это с ним я обнималась. Уж репутации Льюиса это точно не повредит!
В следующий раз он объявился шесть лет спустя, и я снова его не узнала: он здорово изменился.
Как и в прошлый раз, он просто появился из ниоткуда и пошел рядом со мной, высоченный, худой и какой-то… неухоженный, пришло мне на ум мамино словечко. Вроде и одет хорошо, но все равно…
— Ты откуда взялся? — спросила я.
— Был дома, — ответил он. — Узнал о тебе. Спасибо, что передала маме…
Точно! Мне же родители сказали, что соседка умерла!
— Мои соболезнования…
— Ей бы еще жить да жить, — негромко произнес он. — Но… Ладно, не хочу об этом. У нас это семейное, похоже — взять и… угробиться.
— А с тобой что? — встревожилась я и посмотрела ему в лицо. — Ты не заболел? Выглядишь ужасно.
— Нет, устал просто, — помотал он головой. — Преподавание — это ад!
— Что, и ты тоже?! — поразилась я.
— Угу. А ты-то как?
К тому моменту я успела осознать, что преподавание — явно не моё призвание, и даже если я смогу удержаться в школе, то превращусь в мисс Тоддс. Поэтому я еще немного поднапряглась и устроилась в библиотечный центр. Там часто устраивали мероприятия для детей, и я помогала готовить экспозиции об окружающем мире, об истории географических открытий, неважно, о чем! А потом читала лекции, и детям очень нравилось — я старалась не дать им заскучать и каждый раз придумывала что-нибудь особенное.
Еще я немного подрабатывала репетиторством для младшеклассников, и мне вполне хватало на жизнь и маленькие радости.
Я успела побывать замужем, но мы развелись, не прошло и полугода: Стенли заявил, что хотел видеть рядом с собой целеустремленную и пробивную особу, а не домашнюю клушу вроде меня. Ну что ж поделать, если у меня такой характер? Я знаю, что взяла свою высоту, и мне этого вполне достаточно, и родители мной гордятся, потому что я сумела вырваться из нашего унылого городка, окончила колледж и работаю не на фабрике, а в порядочном учреждении! (При желании я могла бы и в какой-нибудь офис устроиться, но это было слишком скучно.)