— Откуда мне знать? Я его видел в полном здравии.
— Странно… — протянул раздававший нам провиант и переглянулся с остальными своими товарищами. — Видать, попал кому под горячую руку…
— Ребята! — как можно более дружественно начал Малыш. — Вы бы нам не обрисовали, что нас ждет впереди? Хотя бы кратко, в двух словах.
— Если кратко, то большие трудности! Из-за того что ваш автомобиль утонул, за вас попытаются выручить как можно больше деньжат. А это возможно только в двух вариантах. Первый: вас будут выставлять на гладиаторских боях, а там долго не живут. И второй: набить рабам цену какими-то большими знаниями современных технологий или вооружений. Тогда вас купят в лаборатории или на заводы. Или Министерство обороны. А там жизнь вполне сносная. И быстрее можно стать свободным.
Впервые за все время плена заговорил Цой Тан:
— Надеюсь, здесь нуждаются в специалистах по ведению подводного хозяйства? Я умею выращивать любые водоросли, разводить колонии моллюсков и другую полезную живность.
— Не смеши нас! Кому нужны твои моллюски? Нас от продуктов моря и так тошнит!
— А гладиатор после победы тоже становится свободным? — оживился Гарольд. — У меня кулак сильный! Могу драться целый день!
— Ха! — засмеялся пират, и его поддержали трое других. — Раб-гладиатор частенько обретает свободу только после своей смерти. И очень долго принадлежит хозяину. Хотя есть много случаев, когда и им была дарована свобода. Один из таких случаев — сбор средств на выкуп болельщиками. Другой — вольная от хозяина. Третий — особые условия боя. Вашему пацану вчера повезло, он как раз попал под один такой закон. И между прочим, он что, всегда так силен в поединках?
— Честно говоря, он только и умел, что ножами кидаться, — стал объяснять Гарольд. — А в драке слабоват до неприличия. Первый поединок — настоящее чудо. Хоть парень с нами всего полгода, но привыкли к нему. А тут такое для него испытание. Думал, все, хана нашему компаньону. Да и брат к нему тянется. Он хоть и больной, а добрых людей чувствует.
— Здесь добрые долго не живут… — проворчал пират, уже подходя к двери. Затем обернулся и снова обратился к Гарри: — А тебе тоже не позавидуешь…
— Чего так? — беззаботно спросил мой друг.
— Мы уже в порту, и заправляет здесь один… гм… человек. Очень неравнодушный к нашему капитану. И очень опасный противник! — Он переглянулся со своими товарищами, и те поддержали его молчанием. — И ты вряд ли избежишь его внимания. Наш тебе совет: не оказывайся на его пути. Хотя я тебе уже говорил, что буду ставить на тебя. Да и многие наши ребята рискнут капиталами в вашем поединке. Если он состоится…