Вот теперь, заняв хоть какую-то позицию и приготовившись встречать опасность во всеоружии, попытался понять, что же ему не понравилось.
Никого не видать. Все те же камни и редкие кактусы. Ни намека на движение или фигуру притаившегося мертвяка, сонно раскачивающегося на одном месте в ожидании появления добычи.
Но местность выглядит странно. Кактусы какие-то непонятные, будто оплавленные. Да и у камней нет острых углов. Они будто валуны, обтесанные морем.
Что это за дела? Еще один неназываемый порезвился, только уже с другим «бортовым вооружением», которое вместо зеркально-ровных срезов все скругляет?
Объяснение нашлось быстро. Всего лишь чернота — мертвый кластер. Объекты на нем постепенно рассыпаются на антрацитовый песок, потому в предрассветных сумерках выглядят странновато.
Да и средь бела дня ничего не меняется.
Первой мыслью захотелось обойти неприятное место. Однако это неразумно по двум причинам. Зараженные не любят забираться на черноту, потому многие из них, наткнувшись на нее, аналогично начинают двигаться в обход. Получается что-то вроде эффекта крупных водоемов, где риск нарваться на мертвяков повышенный. Так что, поддавшись первому порыву, Читер рискует оказаться в опасной ситуации.
Проверять, работает ли запах неназываемого или уже выдохся, не хотелось.
Вторая причина: для Читера каждый лишний шаг — это новое испытание. А обход может завести слишком далеко.
Лучше уж переть напролом. Да, на мертвом кластере вряд ли получится разжиться едой и водой, но это можно сказать и о пустыне. Разница несущественная.
Закинул в рот очередную порцию трофеев. Позволил себе сделать крохотный, на несколько капель, глоток живчика. С трудом отогнал желание повторить. Вернул бутылку в рюкзак, закусил губу от нестерпимой боли, вновь забрасывая винтовку на плечо.
Надо поторопиться. Пустыня аномальная, климат здесь особый, резко отличающийся от привычного. Скоро выглянет солнце, принеся с собой жару, от которой даже здоровому человеку становится не по себе. А уж Читеру вообще нечего ловить. У него один вариант — спрятаться. Вот только куда? Увы, но убежища поблизости не просматривается. Значит, надо представить, что выносливость у него прокачана за сотню, а шкалы бодрости и удовольствия заполнены.
И заставить себя шагать в темпе, а не ползти улиткой.
Улитки в раскаленной пустыне не выживают.
* * *
Солнце начало ощутимо припекать, а убежища как не было, так и нет. Конечно, нельзя сказать, что в округе совсем уж не за что спрятаться. При желании тень найти несложно. И россыпей больших камней хватает, и скальных выходов. Однако чернота оказалась чересчур протяженной, Читер продолжал идти по ней, не видя края.