Халипат во всем любила точность. Знать, не случайно совсем недавно, после известного постановления о борьбе против алкоголизма и пьянства, у нее вдруг открылся удивительный талант: с первого взгляда на посетителя питейного заведения она безошибочно определяла, можно ли ему тут еще побыть, не пора ли идти домой или он уже в той стадии спелости, когда во всем подлунном мире, бесконечно богатом и разнообразном, ему требуется лишь одно-единственное: вытрезвитель.
За этот редкий и столь нужный людям талант Халипат и взяли на специально учрежденную должность старшего научного консультанта при районном пивном центре. Обязанность консультанта состояла в том, чтобы раза три в день объезжать в автофургоне главные опорные базы алкашей и выявлять уже достигших вытрезвительной спелости.
Работа была хороша тем, что при всей ее ответственности не требовала много времени, ибо, во-первых, упомянутых опорных баз в Малхан-ирзе всего пять: пивной ларек «Одуванчик», закусочная имени Циолковского, бар «Первая ласточка», столовая-ресторан «Гвадалквивир» и привокзальный буфет. Во-вторых, авторитет Халипат был непререкаем, что позволяло ей одним указательным жестом и одним восклицанием «Готов!» без дальнейших проволочек и осложнений сразу решать проблему. Если кто-нибудь из командировочных или других случайных в Малхан-ирзе людей пытался протестовать и оспаривать заключение старшего научного консультанта, то его принимались усовещевать сами же собутыльники из числа аборигенов. Они обычно говорили: «Как не стыдно спорить! Это же Халипат, наша милостивица и благодетельница. Такая женщина на всю Чечню одна. Ее, может быть скоро изберут членом-корреспондентом Академии наук. Недостойно джигита спорить с такой женщиной. Иди, милок, иди, не сомневайся. Там тебе будет хорошо…»
И командировочный, выяснив предварительно, не станут ли его за это меньше уважать остающиеся, послушно спешил в автофургон.
Сегодня Халипат уже закончила все свои целительные обходы. Сегодня у них с Тумишей важный день — должен прийти человек от Жумы. Обе женщины совсем истомились от ожидания.
Шел уже одиннадцатый час, когда в прихожей наконец-то раздался звонок. Халипат скрылась на кухню, а Тумиша сама кинулась открывать дверь.
На пороге стоял страхолюдный мюрид Бирка. Это было неожиданно. Неужели такой ничтожный и нелепый человек может быть вестником самого Жумы, столь загадочного и могучего?
Бирка, не мигая, уставился на хозяйку своими лягушачьими глазками.
— Где у тебя ванная? — спросил он, даже не поздоровавшись.
— Что? — оторопела Тумиша.