Новообращенному Усману стало жутковато. «Возврата назад уже нет, — подумал он. — А впереди — трудный и опасный путь. Без семьи, без близких людей…»
Но вот они прошли какие-то двери, еще одни, еще… Остановились.
— Развяжите им глаза, — раздался властный голос.
Повязки пали — перед ними стоял сам святой шейх.
— Ассалям алейкум! — в трепетном порыве воскликнул Усман.
— Ва алейкум салям! — с достоинством ответил Жума и заключил новообращенного в свои объятья.
Сапи удалился. Хозяин пригласил гостя занять место в удобном низком кресле, сам сел в такое же кресло напротив, и беседа потекла.
— Я счастлив видеть вас в добром здравии, — почтительно сказал Усман, — после всего, что случилось!..
— Да, действительно! — улыбнулся Жума. — Пришлось кое-что пережить, пришлось и поволноваться. Кольцо вокруг меня сужалось неумолимо. Но аллах не оставил нас своей милостью. Благодаря его промыслу нам удалось буквально в последний миг ускользнуть, и вот мы здесь — в тиши и в полной безопасности. Однако не следует думать, что мы озабочены лишь спасением самих себя, что мы порвали связь с внешним миром. Наоборот, мы сделали эту связь еще более надежной и гибкой.
Жума встал, подошел к укрытой занавесом стене и где-то в углу нажал едва заметную кнопку. Занавес раздвинулся, и перед изумленным Усманом предстало множество телевизионных экранов.
— Наши скрытые телекамеры, — сказал Жума, — сейчас установлены во всех ключевых пунктах района. Вот на этом экране мы можем видеть все, что происходит в кабинете одного ответственного работника, на соседнем — зрительный зал районного Дома культуры, рядом — районный вытрезвитель.
— Вытрезвитель? — переспросил новообращенный.
— Разумеется, — пожал плечами святой шейх. — Это одна из самых горячих точек района. Третий экран дает нам наибольшее количество самой ценной информации. Вот, пожалуйста.
Жума включил третий экран. Через несколько секунд появилось изображение человека, в унылой позе сидящего на скамье. Святой шейх объяснял:
— Перед нами камера вытрезвителя. Правда, сейчас ничего интересного мы не наблюдаем. Рядовой нечестивец, которого мы видим, вероятно, уже прошел соответствующую санитарно-гигиеническую обработку и находится в обычном для данной фазы состоянии мировой скорби. Как ты думаешь, кто этот человек?
— Откуда же мне знать, о почтеннейший! — молитвенно сложил руки Усман.
— Я, разумеется, тоже не могу назвать имени этого человека, — презрительно усмехнулся Жума. — Но я абсолютно уверен, что это кто-нибудь из активистов антирелигиозной пропаганды.
Вдруг человек на скамье зашевелился, встал и пошел на камеру, установленную, как видно, где-то над входом. Через несколько секунд лицо его стало видно совершенно отчетливо: лягушачьи глаза, утиный нос, ослиные уши, лошадиные зубы, бычья шея… И хотя он был наголо острижен, Жума тотчас узнал его: это был Бирка!