Мы сошли с вала и приблизились к озеру. К самому берегу не подступиться: низкие берега залиты, как в половодье.
— Вон там, — Карпов показал рукой на середину озера.
Не верилось, что в такую серенькую лужу может погрузиться с башней тяжелый танк. Тем более что в боевом донесении штаба дивизии написано:
В 15.00 после расчистки артиллерией северных ворот с 39 квартала через проход в «Крепость» ворвался танк и непосредственно за проходом взорвался и сгорел.
— Это ошибка, — твердо опроверг старый документ Карпов. — Штурмовая группа, которая двигалась за танком, была отсечена пулеметами и отошла. Никто тогда и не мог видеть, что произошло внутри крепости. Это вам всякий подтвердит.
— Кто? — осторожно спросил я.
— Слободян, Дивин Дмитрий Ильич. Дивин живет в Гродно, а тогда служил в том самом батальоне, штурмовал крепость. Слободян командовал вторым танком КВ. Их же два придали полку, даже батальону, можно сказать: людей в полку было мало…
Кроме подробных выписок из документов и писем, собранных директором архива, я увез домой несколько адресов. В дополнительной командировке на Украину и в Белоруссию не отказали, но потребовали заранее связаться с людьми, не зря чтоб проездить. Мало ли что: подполковник Слободян, весь израненный на войне, еще в 1947 году уволен из армии по состоянию здоровья.
В Гродно удалось дозвониться. В село Андрушевка Житомирской области отправил телеграмму.
День жду, два, семь. Неужели опоздал? Наконец скупое, как радиоотзыв в атаке: «Жду приезда. Слободян».
И не так далеко, кажется, но пересадки — будь они неладны! Ленинград — Киев — Житомир, а из Житомира уже на попутке. «ТУ», «АН», «ГАЗ-АА». Старенькая, еще довоенная «полуторка». Будто не в мирное украинское село едешь, а к линии фронта…
И от Слободяна до Дивина добираться не легче: Житомир — Киев — Минск — Гродно. Двое суток летел.
— Очень советую повидать Кострецова, — заинтересованно наставлял меня Дивин.
Школьный учитель Василий Семенович Кострецов живет в Москве. Туда все равно надо, в военный архив.
Из боевого донесения штаба 357-й стрелковой дивизии:
По данным военнопленного, гарнизон «Крепость» — до 500 солдат и офицеров противника.
С наступлением темноты штурм «Крепости» возобновился, но ни одной штурмовой группе ворваться в «Крепость» не удалось.
Прибывшие два танка КВ принимали участие в штурме…
(Тогда их было еще два, Слободяна и Шеметова.)
Потери: убито — 20 чел., ранено 50 человек.
Прошу ускорить высылку пополнения для дивизии.
(Резервы отдали на расширение прорыва западнее города.)
* * *
— Приказано брать наличными силами, — сразу объявил Кострецов танкистам.