Читер спрятал нож, чуть повернулся, уставился на восток и задумчиво уточнил:
— Говоришь, десяток за нами послали?
— Да, где-то так.
— А они точно серьезные?
— За каждого не скажу, но в целом там проверенные люди. Почти лучшая группа. И проводник у них самый крутой. Так, как он знает эти места, никто на всем Континенте не знает. И знания свои в карты не сливает. Умный ход, его за эти знания и нанимают на все дела под Первой ступенью. Если он подрядился, это, считай, плюс пятьдесят процентов к успеху. Я думаю, они уже хорошо меня опередили. Может, даже уже на месте сидят. Ждут твоих. Если уже не дождались.
Читер, продолжая неотрывно смотреть на восток, перекинул винтовку на плечо и сказал:
— У меня к тебе вопрос как к человеку знающему. Нет ли способа оказаться возле засады как можно быстрее? Желательно попасть туда до того, как там стрелять начнут.
— Ты что, жить не хочешь? — опешил Жук.
Читер медленно покачал головой:
— Ты какой-то неправильный мой фанат. Самую простую вещь не понимаешь. Это и есть жизнь. Вся моя жизнь…
Глава 24
Жизнь девятая. Под землей
Остановившись, Жук присел и направил луч фонаря вниз, на тонкую полоску мутной воды, протянувшуюся понизу широченной бетонной трубы. Собственно, это сооружение трубой называть было как-то неправильно, уж больно широченная. Скорее — бетонированный туннель круглого сечения. По нему пробирались вот уже около получаса.
Читер, пользуясь паузой, передвинул турель на плече и торопливо нажал на кнопку предварительного теста системы. Работала эта электроника от отдельного миниатюрного источника питания, то есть в громоздкой батарее не нуждалась. За несколько секунд она выдавала ответ о состоянии основных цепей. Если зажигался зеленый светодиод — можно запускать боевой контур для накачки. Если вспыхнул красный — непорядок.
А если ничего не загоралось — все очень плохо.
Система на нажатие не отреагировала. Как это понимать? Турель полностью мертва и вряд ли ее можно реанимировать? Или просто померла батарейка отдельного источника питания?
Ответа не было, но поневоле подозревалось самое неприятное. Увы, но на одном из отрезков пути Жук не придумал ничего лучшего, чем потащить Читера через черноту. Уверял, что техника нолдов от нее защищена неведомыми способами и кратковременный переход переживет без последствий. По его словам, альтернативный путь займет непозволительно много времени и к тому же на порядки рискованнее.
Здесь тоже без приключений не обошлось. Пара матерых топтунов обратила внимание на бредущих по мертвой земле игроков. И, переборов страх, зараженные ринулись на черный кластер.