— Ложь!
— Ложь — это то, что говорите вы, американец — генерал достал из кармана небольшую стопку маленьких, пластиковых листов — вот, смотри! В феврале мы встречались с вашими людьми на иорданской границе! Мы дали им обещание не стрелять в американские войска, сделать так, чтобы иракские войска не вышли из казарм, не оказывали сопротивления американцам! Нам сказали, что нужен только Саддам и его проклятые сыновья! Вся эта семейка, грабившая иракский народ, клянусь Аллахом, если бы не ваше предложение, мы и сами расправились бы с этим гнусным психопатом, возводящим хулу на Аллаха! Нам сказали, что американцы позволят создать Военный совет для временного управления страной и снимут блокаду, чтобы мы могли купить питание и медикаменты для наших детей! Нам сказали, что прошлое будет забыто и нам всем, тем, кто поможет — найдется место в обновленном Ираке. И где теперь мое место, американец? В колоде карт?!
Генерал сделал ошибку — он подошел слишком близко, чтобы ткнуть в лицо связанному американцу колоду игральных карт, какие распространяли сейчас во множестве. И при этом — за его спиной была закрытое фанерой окно, через которое сочился свет. Этого было достаточно. Вскочив — с диким ревом американец бросился на генерала, толкая его всем телом к окну. Сзади — грохнул пистолетный выстрел — только один из охранников успел среагировать. Но было уже поздно — фанера в окне поддалась неожиданно легко и американец со связанными руками толкая перед собой генерала саддамовской охранки вывалился в ослепительно яркий, солнечный летний день.
* * *
Продвигавшийся вперед по багдадской улице на старом Хаммере капитан Национальной гвардии Монтаны Рик Брайерс чувствовал усталость, раздражение и злость. Прежде всего, на себя, потом на свое гребаное правительство, потом на весь этот мир. Он был совсем не в форме…
Это была рекогносцировка, первый выезд для того, чтобы понять, что это за район, обозначить опасные участки, маршруты патрулирования и тому подобную хрень. Им только вчера указали зону ответственности — а до этого они совместно с морскими пехотинцами стояли у Национального банка Ирака, отражая нападения банд, которые хотели его дограбить. Собственно, там уже мало чего было ценного — но бандиты этого не знали и кружили рядом как волки, по ночам прощупывая оборону. Короче — та ещё работенка…
Капитан уже кое-что начал понимать. Он был строителем из маленького городка — крепким, стоящим на земле хозяином, сообразительным и смекалистым, которого не так легко было обвести вокруг пальца. Он вступил в Национальную гвардию потому, что за это были льготы и выплаты, а жить становилось все труднее — дед каждые три года покупал новую машину, а он так и ездил на восьмилетнем пикапе и не знал, когда удастся его сменить. Он сам, как и все остальные, кто был в Гвардии, думал, что вступают туда, чтобы помогать местному шерифу, разбираться с последствиями ураганов и торнадо, которые здесь бывали, помогать при наводнениях, сильных снегопадах — ну и, конечно воевать против русских в том маловероятном случае, если они нападут на Соединенные штаты Америки. Но вместо этого — их собрали, произнесли речь про патриотизм и долг, засунули в самолет и отправили к черту на рога. В Багдад.