Зал с несколькими железными столами освещенный зелеными лампами. В углу большой паровой станок, натужно пыхтя, крутил шестерни. Над одним из столов склонились люди в брезентовых дождевиках. На меня никто не обращал внимания. Я заметил, что на столе лежит тело мужчины, в ногу которого Ткачи вставляли небольшой металлический штырь. Я направился к выходу из этой комнаты. Проходя мимо станка, я увидел, что это большая швейная машинка, сшивающая металлической проволокой части тел. Жуть какая. Несмотря на то, что вокруг происходило, я вдруг почувствовал на душе странное спокойствие и тепло. Как будто я дома и у меня все хорошо, и никуда не надо спешить, и все проблемы благополучно решены. В коридоре, на небольшой тахте завернувшись в медвежью шкуру, спала Корнель. Услышав, хлопнувшую дверь, она подняла голову, улыбнулась и тихо, почти шепотом сказала:
— Ты долго спал.
— Что вы со мной вытворяли вчера? Что тут вообще происходит? — я попытался надавить на девушку. Но из-за странно хорошего настроения прозвучало это скорее примирительно, чем угрожающе.
— Мы тебя спасли. Тебя заразили Пагубой.
— Какой Пагубой, что это?
— Так сложно будет объяснить, пойдем, — девушка отвела меня в соседнюю комнату. Тут стоял диванчик, небольшой столик с едой и кувшинами. Она усадила меня и продолжила, — Пагуба, это как болезнь. Но болезнь металла. И души. Как ржавчина, но только ржавеют твои мысли и поступки. Так стало понятнее?
— Не очень, но допустим. А где я подхватил эту заразу. И что вы там делаете с мертвецами?
— Подхватил ты ее вот здесь, — Корнель подошла и постучала пальцем по Девятке. Я обратил внимание что ногти у девушки блестящие и явно сделаны из металла.
— Вы поломали мне Девятку?! — воскликнул я.
— Разве? — усмехнулась девушка. — Проверь.
Я помахал Девяткой, сжимал и разжимал пальцы.
— Девятка, ты меня слышишь?
Молчание.
— Скажи, хоть что-нибудь!
Тишина. Я попытался сконцентрировать всю свою ненависть и ударил по рядом стоящей тумбочке. Удар вышел крепкий, но не более того.
— Ты разговаривал с Пагубой? Это интересно. Так бывает только на последних стадиях заражения. Где ты купил эту руку?
— Ее нашли на свалке и просто поставили мне, — я сбился и замолчал.
— Механическая рука стоимостью с паровой катер выброшена на свалку. Как ты думаешь почему? — Корнель смотрела на меня наклонив голову.
Я глядел в пол. Оказывается, Девятка это не чит и бага. Оказывается, это просто протез, зараженный неизвестной игровой болезнью. Мне стало горько. Я привязался к этой странной руке. Я воспринимал ее как своего друга. Капризного, вспыльчивого, но все-таки друга. Девушка по имени Ворона села со мной рядом и приобняла меня.