Трактирщик, восседающий на стуле за барной стойкой, при виде нашей компании отнюдь не оживился, напротив — скрючил недовольную гримасу, изображая крайнюю степень безразличия.
— Мест нет! — сразу же заявил он, не давая мне даже рта раскрыть.
— Похоже, нам тут совсем не рады, — тихо пробормотал Григорий, оглядываясь.
— Нам нужно где-то остановиться, неужели все номера заняты? — спросил я у хозяина, вложив в свой вопрос всю имеющуюся у меня почтительность.
— Нету мест! — гаркнул тот и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
— Хотя, вот девчонок мы бы приютили! — раздался голос у меня из-за спины.
Обернувшись, я увидел здорового детину, выше меня на голову и пропорционально шире в плечах. Он был пьян ровно настолько, чтобы еще твердо стоять на ногах, но при этом и море было ему по колено. А еще этот громила, судя по разбитым кулакам, явно был не дурак подраться. Особенно учитывая наличие двух таких же здоровых дружков, стоящих совсем неподалеку.
— Девчонок, говорю, приютим! — повторил здоровяк, — Темненькую, значит, я оприходую, ну а беленькую... о-ом-омномном!
Окончание его фразы оказалось слегка скомканным, потому что трудно связно выражать свои мысли, когда у тебя во рту находится дуло готового к бою пулевика со взведенным курком. Марио Грассо никогда не нуждался в долгих уговорах, чтобы влезть в драку — второй его пулевик уже был направлен на дружков оратора, которые сразу несколько утратили уверенность в себе.
Все разговоры в зале постепенно стихли, слышалось только испуганное сопение детины и писк трактирщика, тут же скрывшегося за стойкой.
— А ну, сдайте-ка назад! — Марио помахал пулевиком в сторону приятелей драчуна, — А то, боюсь, запачкаетесь мозгами, когда я снесу башку вашему дружку!
Он показательно ткнул вперед пулевиком, находящимся во рту жертвы, отчего тот жалобно заскулил. Зато перед нами сразу же, как по мановению волшебной палочки, образовалось свободное пространство.
— И кто же это тут захотел меня оприходовать? — вкрадчиво поинтересовалась Хельга, выходя вперед.
Признаюсь, от ее тона вздрогнул даже я. Сквозила в нем некая... кровожадность что ли, за внешним спокойствием вопроса чувствовалась с трудом сдерживаемая ярость.
Она встряхнула плечами, красивым театральным жестом сбрасывая плащ на пол. Ее торба и шапка уже лежали возле стойки. В тесных черных джинсах и черной же рубашке она казалась воплощением разъяренной женственности.
Свет в зале вдруг утратил былую яркость, побледнел, отступая перед спустившимися сумерками. Пахнуло могильным холодом, все звуки как ножом отрезало. Лишь фигура Хельги, подсвеченная сизым внутренним огнем, осталась отчетливо видна в наступившем полумраке. Она словно прибавила в росте, от ведьмы ощутимо повеяло необузданной силой и ужасом.