Араб смерил меня суровым взглядом и заговорил:
— Так это ты капитан брига?
— Допустим, — я скрестил руки на груди. — Какие-то проблемы?
— Хотел предложить тебе одно очень выгодное предприятие, — ответил он. — Мне нужны корабли. Два я уже набрал, остался третий.
— Мы недавно на «Карибах». Пользы от нас не будет, извини.
— О, еще как будет! — Он приподнял руки в сторону «Рапиры». — Ваше судно совсем дохленькое, хоть и большое для брига. Видно, что новички. Именно такие мне и нужны.
— То есть? — не понял я.
— Отойдем, — он взял меня за плечо и потянул подальше от причала. — Дружище, я планирую атаковать один линейный корабль. Мой фрегат они сразу заметят и точно не подпустят близко. Зато если его закрыть тремя слабенькими корабликами, французы не откажутся вступить в бой против новичков.
— Французы?
— Французы, — кивнул араб. — Есть у меня информация, куда плывет их «Журавль». Уже скоро будет неподалеку.
— Мне и моим людям вообще-то не хотелось портить отношения с фракцией французов. Нам в Порт-о-Пренс нужно.
— О-о, поверь, это не помешает делу! Чтобы стать врагом нации, нужно потопить немало судов. Неужели ты не в курсе, что даже английские кланы иногда умудряются враждовать друг с другом? И, как видишь, все они уживаются на территории Порт-Ройяла. Доверься опытному человеку.
Говорил араб складно. Да и Клещ вчера рассказывал примерно о том же. Но вот сам план…
— Выходит, ты нас в качестве пушечного мяса выставишь впереди? — сделал вывод я.
— Зачем же так грубо? — улыбнулся араб. — Скорее, буду ловить на живца. Можешь не волноваться: стоит только начаться битве, как я со своими ребятами вихрем ворвусь на их посудину! Вам, возможно, даже не придется сражаться. А если и придется, то вместе мы справимся. Поверь опытному пирату!
Не знаю, что на меня нашло. Тяга к приключениям? Интуиция? Возможность проявить себя? Я согласился. В конце концов, неудачный опыт — тоже опыт.
Араб так и не представился, но сообщил координаты, куда нужно плыть. Вскоре мы уже отчаливали из гавани. «Рапира», подхваченная утренним отливом, двинулась в море. Свистом запел натянутый такелаж, распустились паруса, заскрипели мачты, и судно понеслось, оставляя за собой пенистый след. Подняв паруса на всех реях, мы взяли заданный курс. Солнце безжалостно палило, лучи почти вертикально падали на палубу. По сторонам от «Рапиры» выстроились фрегат и шлюп — судя по всему, тоже пиратские, хотя флаги никто не вывешивал. Вслед за нами на волнах покачивалась трехмачтовая шхуна.
На второй день палуба под ногами казалось более твердой. Я прошелся по кораблю, спустился в кубрик, обследовал капитанскую каюту. Хорошее все-таки судно выбрал Клещ. Большинство бригов, по рассказам, выглядят куда скромнее в размерах, а значит, и вмещают в себя меньше экипажа. В «Рапиру» без труда влезет еще десяток пушек, а в трюме достаточно места, чтобы перевозить солидный для двухпалубников груз.