Я вышел на палубу. Аромат древесины сменился на запах морской влаги, в глаза ударило солнце. Пока я заканчивал разбираться с личным составом, атмосфера на бриге оживилась. Менестрелиус выстроил бойцов на шканцах и с серьезным видом что-то рассказывал. На груди у него висел боцманский свисток, которым он время от времени что-то насвистывал. Адриан вместе с незанятыми матросами скручивал канаты. Появилось какое-то подобие дисциплины — даже матросы на реях были при делах.
Чем заняться капитану, пока корабль режет носом карибские волны? Конечно же, залезть на верхушку мачты! Всегда мечтал узнать, какой оттуда вид. Я полез вверх по вантам сразу после того, как «отжал» у Адриана подзорную трубу. На фор-марсе меня поприветствовали двое впередсмотрящих. Когда на горизонте появится корабль, они первыми доложат об увиденном.
— Неплохой отсюда вид, парни, — сказал я.
Зрелище действительно захватывало. Помимо «Рапиры» с марса просматривались палубы соседних судов. Справа от нас шел фрегат четвертого уровня — он то и дело норовил отстать, поэтому наши матросы время от времени стягивали брамсели. Как ни крути, а пузатый фрегат проигрывает по скорости бригу, по крайней мере, если их уровни соизмеримы. Слева от нас двигался шлюп, поменьше нашего. Он, напротив, того и гляди готов был уйти вперед.
— Сверху — еще лучше! — отметил один из впередсмотрящих. — Над пиком мачты часто птицы летают.
— Туда-то я и собираюсь, ага. — Я показал матросам подзорную трубу, хотя не сомневался, что у них имеются такие же. — А вы сами как, готовы к бою?
— А то! — Игрок указал на мушкеты, привязанные к мачте. — Будем отсюда подстреливать все, до чего дотянемся.
Я одобрительно кивнул и полез выше. Порт-Ройял давно скрылся за горизонтом, кругом раскинулось необъятное море, в какую сторону ни глянь. Высота мачты была соизмерима с колесом обозрения — метров пятьдесят, если не выше. В лицо дул теплый ветер, мачты тоскливо поскрипывали.
Вскоре на горизонте объявился злополучный «Журавль». Перед отплытием араб дал мне и другим капитанам четкие указания, как действовать при встрече с врагом. Хотя с врагом ли? Скорее, с жертвой.
Под присмотром старпома и боцмана на палубе закипела подготовка к бою, а я тем временем уставился в подзорную трубу. Линейный корабль превосходил в размерах даже вчерашний галеон. Настоящая плавучая крепость, черт возьми! Борт выкрашен в сине-белые цвета, на топах мачт колыхаются французские флаги с эмблемой клана. Три десятка орудийных портов пока еще закрыты, но выглядят серьезно. Очень серьезно. Может хватить и залпа, чтобы потопить наши посудины.