А, так вот в чем было дело. Алекс понял, что четверо курсантов, и он сам, просто хотели организовать себе легкую сдачу экзамена.
— Вот кому сдалось это висение? — с неудовольствием произнес Дональд. — Зачем висеть вручную, если можно доверить это нелегкое дело автоматике?
— Воевать ты тоже будешь на автоматике, Дональд? — у Алекса веко нервно задергалось от такой вопиющей безответственности. — Ты забыл, что от тебя зависят жизни товарищей и людей, которых ты защищаешь?
— Забавно слышать про пилотирование от человека, неспособного сдать экзамен. Да и кому какое дело до твоих людей? В армию идут, чтобы на пенсии пораньше оказаться, и получать деньги за безделье. Я хотя бы этого не отрицаю, и не прикрываюсь идеологией, как ты.
— Тебе жить надоело? — произнес Алекс с силой, и хмуро взглянул на Дональда.
— Нет, нет, крепыш, — Дональд сделал свободной рукой примиряющий жест, и лоб его покрыла испарина. «Ага» — подумал Алекс. Хакера только гавкать были горазды, а стоило на них немного надавить, они сразу пугались. — Я против тебя ничего не имею. Просто предложил недорогой способ решить проблему.
Алекс вскинул брови и медленно покачал головой, затем сказав:
— Паршиво будет, если я с тобой попаду в одно подразделение, и если во время вылета мы окажемся в одном звене. Лучше бы этого не произошло.
— Ну, тут уж я не знаю….
— Да ну тебя, — Алекс отмахнулся, сморщив лицо, и зашагал к выходу из ангара, не желая портить радость момента перепалкой с Дональдом.
К вечеру экзамен закончился. Повезло не всем. Кто-то действительно не мог справиться с управлением, и их, к сожалению, исключили.
А вот те, кому посчастливилось сдать, получили звания. Причем получили торжественно, всей войсковой частью собравшись на плацдарме. Сам главнокомандующий Фарвелл стоял на трибуне и читал для молодых пилотов вдохновляющую речь. Потом капитаны подразделений раздавали наплечные лычки. Алекс с восторгом глядел на маленький серебристый ромбик, холодевший в ладони, и улыбался. Помимо звания, и определенных привилегий, полагалось еще и небольшое жалованье.
Младший оператор полета — новое звание Алекса. В шутку это звание сокращенно называли «мопс». Алекс удивлялся, когда старшие офицеры и пилоты заливались смехом, приговаривая: «гляди, мопсы идут», но не расстраивался. Все же, младший оператор полета — полноценная боевая единица, а тут было чем гордиться.
Свет флуоресцентных ламп освещал просторное помещение войсковой столовой. Падал на довольные лица «мопсов», за обе щеки уминавших на редкость вкусную картошку пюре и сочную тушеную курицу. Ложки стукались об тарелки, слышался девичий и мальчишеский смех, воздух пропитался ароматом свежей еды, только что снятой с плитки. Сегодня, в честь завершения учебного года и курсантов, сдавших экзамен, командование решило устроить пилотам праздник.