— Ясно, — ответил Алекс. Впрочем, много ума, чтобы понять, как Дональд сюда попал, было не нужно. Видимо, экзамен за него сдала автоматика.
Добравшись до постели, Алекс упал в нее, не раздеваясь, и уснул.
На следующее утро подразделение подняли по тревоге. Сонные пилоты выскакивал из кубриков, одетые в черную летную униформу, и спешили в комнату брифинга, рассаживаясь за столами. Алекс сел рядом с Данни, и, когда последний пилот закрыл за собой дверь, Шэдоу, стоявший у доски, пересчитал присутствующих.
— Быстро собрались. Молодцы.
Алекс заметил новые лица. Из тех, с кем он учился, были только Дональд, Айрис, Данни, Торрэн, Линда, и Райан. Василисы по-прежнему не было, и это радовало. Алексу почему-то не хотелось, чтобы она летела вместе с ними. Он боялся, что с ней могло что-то случиться. И страх этот казался ему странным. А еще он увидел этого чернокожего парня, с которым ему изменила Василиса. Кажется, его звали Людвиг. Ну и имечко. Интересно, неужели он был настолько умелым, что тоже попал в «Воздушные асы»? Было совсем неприятно думать, что придется с ним летать.
— И так, — произнес Шэдоу, завладев вниманием класса. — Вам предстоит первый боевой вылет. И вылет ответственный. Как вы знаете из учебников, звуковики концентрируются вокруг так называемых «Грозовых облаков» или «Королевских образований». Командование полагает, что если «Королевское образование» уничтожить, то это способно рассеять звуковиков, лишив их командования. Впервые королевское образование обнаружено достаточно близко к Дираксису, чтобы организовать первую наступательную операцию.
— Наступательную? — Дональд с удивлением вскинул бровь. — А мы разве не защищаемся?
— Раньше только так и было, — согласился Шэдоу. — Да. Мы знали о существовании «Королевских образований», видели их на радарах, но они находились слишком далеко для атаки. Да и правительство считала их всего лишь гипотезами. Даже если аэролетам и хватило бы запаса хода, чтобы до них добраться, то для ведения боя у нас, банально, недостаточно топлива. Но теперь…. Похоже, звуковики планируют массированное наступление. «Королевское образование» обнаружено на расстоянии пятисот километров от Дираксиса, и мы решили, что первыми нанесем удар.
— А что же с ним делать? Что докладывает разведка? — с интересом спросил Райан, не совсем понимая суть боевой задачи.
— Мы и есть разведка, — произнес Шэдоу. — Наша задача — попытаться уничтожить «Королевское образование», и выяснить, как оно взаимодействует со звуковиками. Выяснить, что это вообще такое.