— Рискованно звучит, — прошептал Данни. — Что-то мне страшновато.
Брифинг продлился долго. Райана назначили командиром летного звена, и всем отдали приказ готовиться к вылету. Шэдоу никуда не полетел, к всеобщему удивлению. Так распорядилось верховное командование, руководствуясь неизвестными причинами.
Подразделение рассаживалось по аэролетам на аэродроме, и вот тут начались первые проблемы. Аэролеты Данни и Айрис попросту не заводились, а в аэролет Алекса влетел аэролет Дональда, потому что у того сломался планшет и аэролетом пришлось управлять вручную. Айрис и Данни получили аэролеты с того самого боевого вылета, который Алекс видел еще в детстве, и с тех самых пор техобслуживание они проходили плохо.
— Какого хрена?! — Алекс выскочил из кабины и спрыгнул на бетон.
Следом из кокпита вылез Дональд. Повезло, что не убились. Аэролеты неплохо помяло.
— Я не справился с управлением.
— Ну ты и кретин….
Алекс наблюдал за улетающими аэролетами, и, скрипя зубами, думал, что скоро справедливость будут вершить без него, и это расстраивало.
***
На мертвенно мрачном и густом ночном небе не виднелось ни одной звезды. Тусклый свет луны падал на холмы серых туч, над которыми, шумя турбинами, плыли черные силуэты аэролетов эскадрильи «Воздушных асов».
Лица пилотов, освещенные слабым светом индикаторов и кнопок, выглядели мрачно, напряженно.
Все знали, что под ними не простые тучи, а тучи могильные, в которых свила некротическое логово неминуемая гибель.
Линда еще никогда не испытывала такого волнения.
Даже сквозь редкие писки индикаторов, клекот турбин и гул лопастей, она слышала, как от страха колотилось ее сердце. Вспотевшими ладонями она вцепилась в манипулятор, и стиснула пальцы настолько сильно, что не могла разжать. В частых и пугающих вспышках молний ей мерещились бесформенные черные силуэты кровожадных звуковиков. Полными напряжения глазами она изучала облака, пытаясь вычленить противника в свете молний, но зрение в стрессовой ситуации могло быть обманчиво.
Звуколокатор подло молчал, не издавая и звука, хотя он был единственным «органом» восприятия, способным в данной ситуации превратить практически слепых пилотов в зрячих.
«Что с ним? — Думала Линда, чувствуя, как капельки холодного пота скользили по спине и вискам. — Почему он молчит? Неужели сломался?»
Может, ее собственная машина решила положить конец существованию Линды? Ее жалкому, никчемному существованию, в котором место имели только трусость и предательство? Она всерьез задумалась над словами Алекса, которые он говорил в столовой, и понимала, что он был прав. Она лишь хотела использовать Торрэна. И она только что себе в этом призналась. И может, судьба решила наказать ее.